前。

“发生什么事了？”堂岛问。

“那…那个，鹈户川…他…”樱木弘子指着房内，嘴唇像金鱼版开合。

堂岛打开房门进去，其他三个编辑也跟在他身后，但是看到室内情景的刹那间，所有人都停下了脚步。不仅是脚，而是全身动作都停了下来。没有人发出声音。

鹈户川邸介倒在地上，身旁书桌上的笔记型电脑电源还开着，A4大小的白纸散落一地。其中一张纸落在鹈户川穿着和式工作服的背上。

“大家不要动！”颚川说道，走进鹈户川的身旁。

他单膝着地蹲下，先抓住鹈户川右手腕，马上抬头看着包含樱木弘子在内的四人，摇了摇头。

“他死了吗？”千叶问，声音岔了气般沙哑。

“是啊。而且…”话未说完，颚川便闭上嘴，沉默不语。

“而且什么啊？”坂东催促他说下去。

颚川吞了一口口水，缓缓地环视所有人。

“而且，他不是自然死亡。”

“你说什么？”

坂东想走近尸体，但或许是两腿发软，走到距离尸体两、三步的地方就停了下来。

反倒是千叶与堂岛两人走了过去，而樱木弘子仍旧伫立不动。

“你们看这个。”颚川指着尸体的脖子。

鹈户川邸介的粗脖子上，明显留下一道被绳状物勒过的痕迹。而且那条勒痕上还浮现了某个文字，那似乎是绣在作为凶器的绳状物上的字。

字经过转印，变得左右颠倒，若将其还原——是英文字母TU。

堂岛拿起自己颈上的领带，轻呼了一声。

（问题篇完）

接近午夜零时，金潮社文艺出版部的片桐敲响岛袋银一郎的书房门。晚餐之后，片桐连澡也没洗就和猜凶手小说奋战至今，头发散乱，脸上泛着油光，颈上那条昨天刚做好的『岛袋银一郎的作品出版一百册的纪念领带』也松开了。

“请进。”书房里传来应答声。片桐说了声“打扰了”推开门进去。

岛袋对着摆在房间内侧的书桌，也就是背对着门口而坐。他在携带式文书处理机的键盘上咯嗒咯嗒地打了几个字之后，将椅子唰地转了过来。

“你猜出凶手是谁了吗？”岛袋一脸兴趣盎然地问道。

“应该是…”片桐说“我想应该没错。”

他原本想说那部新的长篇小说是我的囊中物了，但是他忍下了。

“嗯，那我就洗耳恭听了。如果你能将你对这部作品的感想一道告诉我，就更感激不尽了。”岛袋坐在椅子上，盘着双臂抬头看片桐。

书房里似乎没有多余的椅子，片桐只好站着说明。

“首先，我要说的是这部小说很有趣。”他说“将猜凶手小说发给四名编辑，再将最新作品交给推理正确的人，这点格外有趣。”

“是啊。”岛袋愉快地放声大笑。“毕竟这样的情节和现实世界的情况一模一样，只不过出现在小说中的人名是虚构的。”

“其中该不会也有以我为蓝本而设定出来的吧？”

“这个嘛，就暂且先不告诉你。”岛袋咧嘴笑着拿起桌上的香烟，现在嘴里用打火机点火。

“还有，我觉得没有采用特定人物的视点也很有趣。小说中完全没有描写登场人物的内心世界，顶多只有显露于外的表情和动作，换句话说，所有登场人物的戏份分配得非常平均。也就是说，除了遭杀害的鹈户川邸介之外，其他五个人都是嫌疑犯。”

“我贯彻了猜凶手小说的原则。”岛袋满意地吐出一口白烟。

“我很了解您的目的。”

“嗯，那该让我听听你的推理了吧。”

“是的。只不过，在那之前我想先指出一个重点。”片桐竖起一根手指。“那就是这部小说使用了叙述性诡计。如果没想出这一点便很难锁定凶手吧？”

（问题篇完）