前往庭院之前遇见了要去寝室的千叶。总而言之，千叶和留在客厅里的堂岛都各自落单，也就是说两人其中之一就是凶手。”

“那是谁呢？”

“堂岛。”

“为什么？”

“因为千叶没有领带。”

“没有领带？”

“因为千叶是女的。”

“哦…”岛袋张着嘴，仿佛定格般一动也不动。片桐看着他那副蠢样子，继续说下去。

“这就是我刚才说的叙述性诡计。从问题的开头一路读下来，完全没有显示千叶是男性的描述，大家称呼千叶时也从来没有加上具有性别之分的称谓。坂东在车上分发领带之后，只有在描述千叶时始终没有提到打领带一事。”

岛袋重新看了好几次应该是他写的小说，接着低声呻吟。

“可是，小说中也没有描述千叶是女性不是吗？因为没有出现千叶是男性的描述，就主张千叶是女性，这并不能算是正确的推理唷。”

“您说的没错。当然，我找到了足以证明千叶是女性的段落。”

“那一段？”

“四人在晚餐后交谈的那一段，描述了千叶将外套披在椅背上，以垂下的左手玩弄外套纽扣。千叶若要办到这一点，外套的纽扣就必须在左侧，换句话说，那是一件女装外套。”

“这样啊…”岛袋翻至那一段边阅读边点头说“原来是这么回事啊。”

“基于上述的推理，我推论凶手是堂岛。您觉得如何？我觉得这应该就是正确答案了。”

不知道岛袋是否听进了片桐的话，他只是不住点头。过了不久他总算缓缓抬起视线，看着眼前的年轻编辑。

“哎呀，我懂了，原来是那么回事啊！嗯，这应该是正确答案没错，这样的确说得通。哎呀，得救了，这下得救了。”自顾自地说完，岛袋便旋转椅子，面向书桌。

片桐如坠五里雾中，摸不着头绪地望着作家俯首弓起的背影。

“呃，请问这是怎么一回事？您说您懂了是什么意思？得救了又是指什么呢？”

听到他这么一问，岛袋再度唰地转过身来，一脸尴尬地露出讨好的笑容。

“哎呀，坦白说我也不知道凶手是谁。”

“咦？”片桐翻了翻眼。“您不知道，这到底是…”

“这部小说是去年夏天过世的内人写的。你应该也听过内人是我的捉刀人之类的谣言吧？几乎所有听过的人都不相信，老实说，其实那个谣言是真的。”

“不会吧！”

“嘘！嘘！嘘！”岛袋将食指靠着嘴唇。“别那么大声嚷嚷。当然，我出的书并不全是内人的著作，每几部作品当中就有一部是我自己写的。”

接着岛袋举出几部他亲自写出来的作品名称，就片桐所知，那些都被人评为岛袋作品中的失败作。

“所以尊夫人死后，您写作的速度就变慢了吗？”

“嗯，就是这么一回事。小说一本接着一本写，这真是一件很辛苦的事啊。”岛袋一副事不关己的表情说道。

“所以，这次的猜凶手小说是…”

“是内人的绝笔之作。她只写到那里，还来不及告诉我解答就过世了，所以才会至今都尚未发表。但是因为我怎么也想不出好点子，才会以猜凶手小说的形式发表。我想反正这是月刊杂志，那我一个月内想出解答篇就行了吧。”

“但是您却想不出来，是吗？”

“正确答案。”岛袋击掌。“我绞尽脑汁也想不出来。其实，我本来打算拜托编辑部让我看看读者寄来的解答，如果有不错的答案，我就拿来当做参考写出解答篇。”

“哦哦…”片桐惊讶得说不出话来。

这个世上肯定没有其他作者会打算靠读者的解答，发表连自己都不知道凶手是谁的猜凶手小说。

“但是这个策略却不太顺利。”岛袋垮着一张脸说。

“为什么呢？”

“没有收到令人满意的解答。或许应该说，几乎没有人投稿。哎呀，我虽然听说小说杂志销售量不太好，但没想过会差到这样的程度。”

就是因为有你这种作家。片桐差点脱口而出，但是他忍了下来。

“那么，您该不会是为此找我们来的吧？”

“嗯，正是。”岛袋开朗地说。“我想你们应该能帮我想出好办法。果然如我预期，这下子得救了，我不会出洋相了。”

“那…太好了。”

“太好了，太好了。事情就是这样，我接下来要写解答篇了。”岛袋旋转椅子，面对文书处理机的键盘。

片桐恍惚地看着作家的背影好一阵子之后，才开口说：“请问…”

“干嘛？”岛袋依旧背对着片桐，以一副你怎么还不快滚的口吻粗鲁地回应。

“请问，刚才的原稿…”

“刚才的原稿？”

“您之前不是说谁猜出凶手，就将最新的长篇小说交给猜中者？就是那个您当时给我们看的原稿。”