让大发回去吃饭。大发就饿着肚子，陪老人家东扯西扯。桂爷今晚的话格外多，大发觉得不妙。回到家里，两口子睡在床上，细细琢磨桂爷的每句话，都觉得不是好兆头。

大发说：“这么多天水米不进，还这么精神，不对头啊！”荷香说：“是啊，我也觉得不对头。平日桂爷同我们不生分的，今日有些怪，善有善报的话讲了几箩筐。”

大发说：“四喜叔真不算人，他哪是去看桂爷？故意去气桂爷！”

“你当时不在场，不晓得他那个得意样子啊！”荷香说“就是从那天起，桂爷就不肯吃饭了。”

“我猜桂爷是想把自己饿死算了。他晓得自己熬不过四喜叔，等不到他的五保指标。”

“怎么办呢？桂爷的脾气太犟了。”

大发说：“桂爷的脾气，劝是劝不了的，不如告诉他吃上五保了。”

荷香点点头：“只好这样了。唉，我们自己紧就紧点吧。”

10

天快亮的时候，村里突然响起了鞭炮声。大发惊醒过来，慢慢听见了哭号声。他摇摇老婆，说：“荷香，荷香，你想是谁死了？”

荷香听听响动，说：“不晓得。这几日没听说哪家的老人不好啊。”

两口子又讲起桂爷，一条好汉，老了无依无靠，五保都不肯吃。病得实在不行了，只好望着四喜早些死。眼看着自己熬不过四喜，就想自己饿死算了。真是可怜。

荷香说：“大发，李乡长说叫你去找县长，你就去找县长。桂爷的五保，县长亲口说了的。”

大发说：“我算老几？还找县长？快过年了，县长下来送温暖，不可能年年都到我们村里来。”

两口子说了整夜的话，起得有些晚。荷香推门一看，好大的雪啊。难怪昨夜那么冷。荷香顾不上做早饭，想先去看看桂爷。老人家冬天里就怕冷。

荷香出门的时候，听到震耳欲聋的铁炮声，看见硝烟在村子西头的屋角上打转儿。还不知是谁家死人了，很多人都往村子西头走去。

荷香才要问是谁死了，突然看见桂爷拄着棍子，站在他自家屋前的雪地里，问路过的人：“真的是四喜死了？”

“谁说四喜死了？人家硬朗得很！”

“桂爷怎么变这样的人了？巴不得人家死啊！”“都在床上睡了大半年了，以为四喜死了，一下子硬朗起来了。”

这时，四喜恰好出门看热闹，听清了大家说的话，大骂起来：“桂生，我捅你娘！”

桂爷哑口无言，呆立在雪地里，浑身哆嗦，差点儿倒下。荷香忙跑上前，扶着桂爷进屋去。四喜还在后面叫骂，荷香回头对大家说：“你们劝劝四喜叔，不要骂了。”

荷香好不容易才把桂爷送到床上去，怪他不该出门：“桂爷，你怎么出去了呢？外头那么冷。你哪来这么大的力气？”

桂爷紧闭着眼睛，任荷香怎么说，他都一声不吭。桂爷刚才出大丑了，这会儿肯定恨不得找个缝儿钻进去。荷香晓得桂爷心里难受，就坐在床前陪他说话。可桂爷什么也不说。荷香就不停地找话讲，东扯葫芦西扯叶。她不说话的时候，就连桂爷的呼吸声都听不见。窗外寒风尖厉地叫着。