是的——是的——不过布里格斯先生在哪儿？他也许比你更了解罗切斯特先生的情况。”

“布里格斯在伦敦。我怀疑他甚至是否知道罗切斯特先生。他感兴趣的不是罗切斯特先生。同时，你拣了芝麻忘了西瓜，没有问问布里格斯为什么要找到你——他找你干什么。”

“嗯，他需要什么？”

“不过是要告诉你，你的叔父，住在马德拉群岛的爱先生去世了。他已把全部财产留给你，现在你富了——如此而已——没有别的。”

“我？富了吗？”

“不错，你富了——一个十足的女继承人。”

随之是一阵静默。

“当然你得证实你的身份，”圣·约翰马上接着说“这一步不会有什么困难。随后你可以立即获得所有权，你的财产投资在英国公债上，布里格斯掌管着遗嘱和必要的文件。”

这里偏偏又翻出一张新牌来了！读者呀，刹那之间从贫困升迁到富裕，总归是件好事——好是很好，但不是一下子就能理解，或者因此就能欣赏的。此外，生活中还有比这更惊心动魄，更让人销魂的东西。现在这件事很实在，很具体，丝毫没有理想的成份。它所联系着的一切实实在在，朴朴素素，它所体现的也完全一样。你一听到自己得到一笔财产，不会一跃而起，高呼万岁！而是开始考虑自己的责任，谋划正经事儿。称心满意之余倒生出某种重重的心事来了——我们克制自己，皱起眉头为幸福陷入了沉思。

此外，遗产、遗赠这类字眼伴随着死亡、葬礼一类词。我听到我的叔父，我唯一一位亲戚故去了。打从知道他存在的一天起，我便怀着有朝一日要见他的希望，而现在，是永远别想见他了。而且这笔钱只留给我。不是给我和一个高高兴兴的家庭，而是我孤孤单单的本人。当然这笔钱很有用，而且独立自主是件大好事——，是的，我已经感觉到了——那种想法涌上了我心头。

“你终于抬起头来了，”里弗斯先生说“我以为美杜莎已经瞧过你，而你正变成石头——也许这会儿你会问你的身价有多少？”

“我的身价多少？”

“呵，小得可怜！当然不值一提—一我想他们说二万英镑——但那又怎么样？”

“二万英镑！”

又是一件惊人的事情——我原来估计四、五干。这个消息让我目瞪口呆了好一会儿。我从没有听到过圣·约翰先生的笑声，这时他却大笑起来。

“嗯，”他说“就是你杀了人，而我告诉你你的罪行已经被发现了，也不会比你刚才更惊呆了。”

“这是一笔很大的款子——你不会弄错了吧？”

“一点也没有弄错。”

“也许你把数字看错了——可能是二千？”

“它不是用数字，而是用字母写的——二万。”

我再次感觉到颇象一个中等胃口的人，独自坐在可供一百个人吃的盛宴面前。这会儿里弗斯先生站起来，穿上了斗篷。

“要不是这么个风雪弥漫的夜晚，”他说“我会叫汉娜来同你作伴。你看上去太可怜了，不能让你一个儿呆着。不过汉娜这位可怜的女人，不像我这样善于走积雪的路，腿又不够长。因此我只好让你独自哀伤了。晚安。”

他提起门栓时，一个念头蓦地闪过我脑际。

“再呆一分钟！”我叫道。

“怎么？”

“我不明白为什么布里格斯先生会为我的事写信给你，或者他怎么知道你，或者设想你住在这么个偏僻的地方，会有能力帮助他找到我呢。”

“呵，我是个牧师，”他说“而奇奇怪怪的事往往求牧师解决。”门栓又一次格格响了起来。

“不，那不能使我满意！”我嚷道，其实他那么匆忙而不作解释的回答，不但没有消除我的好奇心，反而更刺激了它。