“礼子被这样的父亲嫁出去，真是太可怜了。那孩子表面上虽然刚强，但她内心的悲哀，我十分清楚。”

“最令人头痛的就是女人这种自以为是的同情。礼子生来就继承了你身上所有的坏东西，再受到你的挑唆，就更加坏了。”

“她既然那么不好，您随时都可以把她还给我！”

“哎，我说！你以为二十年来是谁把她养育成人的。”

这时，就连阿岛也低下头说：

“这一点我很清楚。但是，即使天各一方，作为母亲，也还在心中默默地抚育着自己的孩子。”

“你不是在说梦话吧，这不是找茬吗？”

“你为什么一定要用这些难听的话骂我呢？”

“别装傻了！您企图利用礼子的亲事进行讹诈，偷偷地和礼子见面…”

“小姐并不知道我是她的亲生母亲，只要矢岛伯爵不乱说。”

“你说什么？真想不到你是这样一个坏蛋，居然连伯爵也不放过，还在暗中打他的主意。”

“当我不在家期间，他到长野去了。据说他在那里花天酒地。当时我饭馆里的人同他说了一些不该说的话。”

“你这家伙可真令我吃惊，你竟把伯爵也勾引到长野去了？”

子爵被弄得瞠目结舌。

“你到底想要干什么？”

八

看上去，或许子爵自以为凭自己的慧眼已经彻底识破了阿岛毒辣的阴谋，但这反而令人感到是一个心地善良的人在为一个恶人而感叹。

当阿岛想到这是一个轻易地上当受骗、被人操纵、屡遭厄运的人时，竟觉得自己对他的气愤，倒有些可笑了。

无论是礼子，还是矢岛伯爵，好像都没有将阿岛母女的事告诉子爵。仅就这一点，阿岛觉得伯爵毕竟还算有点骨气。

“你居然将魔爪伸向了矢岛君，这实在太可怕了。”

“哎哟！你说什么魔爪…”

阿岛笑起来了，但她突然想起，花月饭馆已经受到了伯爵的救助，而这也是由于她是礼子生身母亲的缘故。

如果没有伯爵的帮助，饭馆将会落入照代或其他人手里，现在阿岛怕是连栖身之处都失去了。

然而，阿岛内心在辩解：接受了伯爵的资助，将会使这门亲事成功。于是她不顾自身的利害，为了礼子，希望婚事告吹。

“说真的，您问问小姐，一切便都清楚了，小姐一直把我们当作毫无血缘关系的外人。”

“你竟说出这种明显的谎言，脸皮也太厚了。既然她跟你们形同路人，为什么还听信你的话呢？”

“小姐只是可怜我女儿。”

“你女儿？你居然把你女儿也当作诱饵？”

看样子，初枝和正春的婚姻，最终只能是一场梦，阿岛闭上了眼睛。但是，她认为不管怎样总是应当将实情说出来。于是她扼要地谈了礼子和初枝在小山上相会，直到初枝复明这一期间的情况。

“哼！听说好像高滨博士治好了一个盲人…”

子爵显出一副十分意外的样子。

“那就是你的女儿吗？”

“是的。初枝曾到府上去过。”

“看来女儿并不次于母亲，真够胆大包天的。”

“在观赏能乐的集会上，还曾见过礼子的母亲呢。”

子爵越发吃惊了。

“这样说来，我好像听说有这件事。就是招待伯爵的那一次吧？你是说她利用姐妹的关系，甚至在礼子提亲的场合，也在出头露面吗？你可真是经过精心策划，布下了天罗地网啊！”“如果她们知道彼此是姐妹，谁也不会这样做的。这里我带来了一张初枝的照片，您不想看一下吗？”

子爵扭过脸去，但他向桌上的照片瞥了一眼，不由得像被吸引过去似的伸出手来。

一张是复明后，出院之前拍的，略显憔悴，眼睛流露出初次见到世界的喜悦，犹如绽放的花朵，充满了无法形容的纯洁。

另一张是这次阿岛离开长野来东京之前拍摄的，脸颊丰满了，受到与正春恋情的滋润，充满着可爱的憧憬。

“噢，不像她母亲，是个挺可爱的孩子呀！”

子爵尽管说着令人生厌的话，但他感到一缕柔情涌上心头，这孩子仿佛和当年的阿岛很相像，他回忆起年轻的时代。

“这双眼睛看不出有什么不好呀！”

“不，托您家小姐的福，现在已经同正常人一样可以看见东西了。她对小姐像亲姐姐一样地敬慕和依恋，令人感动。”

九

“亲姐姐？”

子爵又不耐烦了，放下了初枝的照片。

“是的。小姐也非常关心她，也许是她不想离开初枝，甚至说要我将初枝交给她。”

“这些人都在你的阴谋诡计摆布下，瞒着我干些什么事，真是难以理解。”

“如果小姐在家里什么都不肯说，难说这不是正说明做父亲的实在太坏了吗？”

“你希望同礼子见面，这还情有可原，但你还让她接近你女儿，这未免有些过分恶毒了吧！”

“你如果那样理解，我也没有办法。不过，无论是礼子还是初枝，都不知道彼此是姐妹，可她们不知为什么都是那么互相被对方吸引着。当看到这些时，有一种既可怕又可悲的感觉。小姐是那么刚强而又聪明，可初枝却糊里糊涂，什么都不懂。更何况她们初次见面时，她还是个盲人。也许因为她是个残疾人，所以小姐才可怜她。但是，总觉得血缘关系这东西实在太可怕了。”