”

“没有这个人。”

“是的。喂！一个本不该在人世上存在的人，为了这一生只求您这一次，又出现在世上了…”

“说些什么混话！我虽然不知道你是谁，不过你是个疯子吧！”

“好吧！如果您要我成为一个疯子，我就作为疯子同您见面…”

“我不会搭理疯子的！”

“二十年来我一直销声匿迹…但现在我完全不是要以礼子母亲的身份同您见面的。”

“你从刚才一直说你是什么母亲，如果是母亲，就不要挂这种莫名其妙的电话，堂堂正正地到家里来嘛！”

“什么？那样做可以吗？”

“有什么可以不可以的，根本就不存在那么个人。你说一直受到礼子的关照，是什么意思？”

“是啊！即使母女分离，但想到自己的孩子还活在人世上，这对于一个女人来说是值得庆幸的。”

“别装傻了！原来躲在阴暗的角落里，破坏礼子婚事的就是你这家伙呀！”

“岂有此理！”

阿岛嘟囔道，但她又突然改变了主意。

“实际上我也想谈谈这件事。”

“你说什么？你究竟打的什么主意？都到现在了你还有什么仇怨？”

“见了面再告诉您！”

“你在威胁我。你到底要把礼子怎么样？事到如今，你还有什么道理把礼子作为工具来利用！”

子爵虽然骂骂咧咧，但最后还是约定在柳桥的酒馆里相见。

六

柳桥的松叶，是一家从未听说过的酒馆，可能是刚刚开业的。

“圆城寺老爷可有电话来过？”

阿岛在大门口问道，但女佣却露出一副暧昧的表情，走进里面去了。

阿岛试图从这种接待方法、酒馆房间使用的木材质量以及家具陈设之类，去探索子爵落魄的程度。

由于她在经营花月，所以十分注意房间的情况，也是很自然的。

然而，当她一打开纸拉门，便立即走到走廊的栏杆边上站住。

“到底还是这么美，这大河…”

她颇有几分眷恋地说。

“是的，不过白天并不干净。”

“春意盎然，以后会更美，樱花已经开了么？”

“会怎么样呢？很少外出，所以…不过，过往的船上还没有见到赏花的人们。”

“是吗？圆城寺老爷平时总叫什么人来？”

“这个…”

女佣望着阿岛。

“您是说要叫艺妓来吗？”

“不，回头再说吧。”

女佣走出房间，阿岛佯装不知，望着大河。

大河沉积在下午昏暗的光线里，眼下的河畔虽然没有垃圾，但却让阿岛浮想联翩。国技馆的圆屋顶和对岸的混凝土墙壁，都沐浴在春天的阳光下，小火轮溯江而上，从驹形到本所的公会堂一带云雾霭霭，隅田公园虽然看不见，但那里的樱花可能已经开放，是一个风和日丽的好天气。

年轻时的种种回忆，涌上了阿岛的心头。

她好像又回到了自己身为艺妓的昔日，还有同芝野等同伴尽情到处游逛的年代。由于初枝的事，她那颗抽搐而悲观失望的心，突然振奋起来了。

不一会儿，子爵来了。

他说话的语气，并不像电话里那样粗暴。

阿岛一眼就识破了子爵那色厉内茬的本质。

只要见面，他就算是输了。

“呀！”

说着，他随随便便地坐下来就说：

“你，真的是阿岛吗？”

阿岛中止了她那郑重其事的寒暄和问候。

“我女儿只看了小姐和我一眼，就发现我们有相似之处。”

“女儿？你有女儿吗？”

子爵颇有兴趣地端详着阿岛。

“看上去你没有经过什么操劳，又胖，又年轻！”

然而，子爵并非像阿岛所判断的那种人。他是一个软骨头的老好人，对任何人都不怀有敌意。但另一方面，他又具有令人难以捉摸之处。他只是喋喋不休地说些无关紧要的事，一遇到关键问题便含混其辞。

尽管自己的家庭不知正在受到怎样的威胁，但他却完全装出一副毫不相干的样子，用好奇的眼神望着自己，这似乎可以说是寡廉鲜耻。但是，这也是他的生活中并无固定目标的证据。

“你认为我没有受过苦吗？”

阿岛莞尔而笑。

“你住在东京吗？”

“不，我一直在长野，经营一家饭馆。”

在这种场合，作为初枝的母亲，阿岛必须尽可能地表现得诚实。

“噢？”

子爵好像在重新观察着阿岛的穿着打扮。

“这样说来，你是发迹了。嗯，很好！”“刚才在电话里听您说小姐的婚事…”

“必须同你商量吗？”