让人想起芝野那显赫的政治生涯的探视客人。

带初枝来的护士默默地松开手，正欲离去，但一见初枝无人扶持要倒的样子，马上又从旁边抱住她。

“危险！”

接着扶着她从垂首立在床边的人们的前面走过，把她带到了芝野的床头。

谁都没说任何话。

站稳后护士退到后边，初枝开始用手摸起来。

她那颤抖的双手只徒然地在死者胸部的被子上摸来摸去。

初枝不知道自己在干什么，也不知道父亲的脸在何处。

好像实在不忍目睹下去，芝野的长子把初枝的手拉到枕头旁说：

“是父亲。”

初枝冷不防一把抓起蒙在死者脸上的白布。把另一只手紧贴在父亲的脸上。

“啊！”死者的冰凉吓得她缩回手，但马上转而又用双手死死地夹紧父亲的脸。

“讨厌！”

小女儿拨开初枝的手。

但初枝好像根本不在意，继续抚摸父亲的脸。

“讨厌死啦！你要把爸爸怎么样？”

小女儿哭喊着拽住初枝的手腕要将其拉开。

长子犹如安抚似的抱住妹妹的肩膀，妹妹在哥哥的胳膊当中边挣扎边喊：

“可怕！太可怕啦！”

接着“哇”的一声大哭起来。

“可怕！”

听到她的哭声，一瞬间人们毛骨悚然。初枝的动作的确令人不寒而栗。

让人产生一种超越悲痛，仿佛死人眼看着要起立走过来似的恐怖。犹如怪异的巫女在施妖术。

“已通知阿岛了吗？”

有个人在战战兢兢地说。众人皆默不作声。

“那可不行，我去打个电话。是筑地信浓旅馆吧。”

那说话的人急匆匆地走出去。

初枝将双手合掌在胸前的父亲的手指一根一根地抚摸了一遍。

眼泪一个劲儿地在失去血色的双颊上流淌，而且发出清莹的闪光。大概是一种用失明的双眼便要去看的异常的心理紧张吧。

初枝好像已使尽气力，头顿时无力地垂落到父亲的胸口上。

是不是昏过去了？有人不由地向前探身。

初枝根本不知道周围有人。

“可以让我们来处置吗？”

医院的护士问。

将芝野的尸体用酒精擦净，在鼻孔等处塞上棉花后运往太平间。

阿岛和礼子是在那以后才到的。

礼子本来站在走廊这一头等着，但一见到推开病房门的阿岛的样子，仿佛受邀似的走了过去。

六

病房空空如也。

比看不见人影更让人感到空空如也的是一种冷飕飕的气息。

阿岛握着门把手，就那样一动不动地呆立着。

“怎么回事？”

从背后往里一看，礼子也变了脸色。

“会不会到手术室去啦？你看还摆着来探望的人带来的东西嘛。”

不过，死亡的迹象却一清二楚。

病床尚未收拾，当然房间的消毒还没结束。

窗帘低垂，令人觉得欲把死亡的消息暂且封锁在这间房里。

一股激愤涌上了阿岛心头。

屈辱使她咬紧了牙关。

倘若此时芝野家的人在场，那么她就要声嘶力竭地叫嚷。

“为什么不通知我？为什么在他死的时候不让我在场？”

她气愤万分，好像浑身的血液都已干涸，两眼直冒金星。

她踉踉跄跄地走进病房。

会不会精神失常？礼子担心地跟了进去。

“啊呀，初枝，初枝她在这里。”

礼子从长椅上拿起一个手提包递到阿岛跟前。

“是初枝的吧。”

“啊，初枝…”

阿岛一把抢了过去。

而且当她用双手紧紧抓住凝视着时，手指直打哆嗦。

眼梢上吊的眼中有一个纤弱的身影在晃动。

“初枝？初枝她来过是吧。”

阿岛犹如瘫倒一般坐到长椅子上。