业情况。

“你说些什么呀，那有什么值得大惊小怪的。我不就是为了公开全部秘密才到这里来的吗？”

阿岛笑着企图搪塞过去，但弟妹却不无遗憾地说：

“还在挑唆厨师呢！”

“是吗？”

“问他能不能辞离花月，到那边去…”

“啊，为什么？那是一个有些喜欢铺张的厨师，对于旅馆来说不大合适吧。”

“总而言之，你可要认真对待哟…对了，还有，东京来电话了，说请姐姐从你那儿直接挂电话…马上就挂吧！”

一说东京，就知道是芝野。

“好像有什么急事似的。说姐姐如果能去，最好到东京去一下。”

“是谁打来的电话？”

“是个女人的声音，年轻的。”

“是吗。那就这样吧！你现在马上给东京挂个电话，问问是不是十分紧急。对方如果说越快越好，你就告诉她，我明天早上就动身。这样一来，我就不回去了，从这里直接走。请你给初枝准备三套衣服，今天晚上让女佣把皮箱送过来。只是，请你再打一次电话告诉我东京的回复，明白吗？初枝的长衬衣的领子什么的，请你好好看一下，拜托了。”

阿岛不想让初枝留在饭馆里，让她寄居在这个弟妹家中。

因此，穿着打扮和接待客人营生的母亲很不相称。今天出来穿的也是下摆略短的棉绸衣服。这身装束是无法带她去东京的。

阿岛总是焦急地等着闭店，每天晚上都要回到苹果园的家里。双目失明的孩子更容易感到寂寞，尽管身体长大了，但仍然像个婴儿似的撒娇，结果很难离开母亲。阿岛到饭馆里去不是迟到，就是不去。即使人坐在账房里，心中也总是牵挂着初枝，将生意抛在脑后。

花月饭馆之所以不景气，这也是原因之一。

阿岛急忙赶回浴室，初枝在雾气中只伸出头来，好像害怕似的缩成一团。

七

“是舅妈来的。她担心初枝会不会从楼梯滚下去。我说，她咯吱咯吱地嚼着烤-鸟的头，怪模怪样的。舅妈觉得很有趣。”

说着，阿岛便下到浴池里，边替初枝擦着脸上的汗，边说：

“你瞧这脸红的，像苹果似的。”

初枝对于妈妈故意到远处去听电话，一点不感到奇怪。

“您没看到有人吗？刚才有人来开门，我哎呀大叫一声，那人便逃走了。好像是来登山的学生，带着一股岩石的气味。山上下雪了吗？”

“嗯，高山上下了。”

“哎，妈妈！红苹果和红叶，那个更美？”

“怎么说呢？”

阿岛不知如何回答是好了。

“人是最美的，颜色也漂亮吧？苹果擦过之后，虽然也会变得很光滑，但是它却不能像妈妈一样，仿佛能吸住我的手似的。水果之类的东西无论怎样去抚摸，它也不会使我这样放心。”

阿岛不由得低下头来望着自己的胸脯。它虽然还很光滑白皙，但由于脂肪的堆积已变形了。

“快出去吧！让我帮你洗洗，从哪儿也看不到这里，只有院子里山茶花在开放，跟初枝一样的花呀！”

阿岛虽然这样说，但初枝这样赤裸着，同那孤寂的花毫无相似之处，尽管是自己的孩子，也不能不感到惊奇。

初枝闭上眼睛，边让阿岛给自己洗脸边说：