的困境已经无所谓了，能够以平静的心情到账房去商谈关于自己的花月饭馆的事了。

八

这间叫梅屋的温泉旅馆的女老板，早年在长野做艺妓时，曾在花月饭馆受到特殊照顾，遇事阿岛总是像亲人般的关怀她，如同自己的妹妹一样。梅屋所以能打出铁道部和其他两三个旅游会以及产业工会的指定旅馆的招牌，也都是阿岛奔走的结果，而且还为她介绍去不少客人。

不仅阿岛对她有恩，而且两人都具有比男人还有主见的性格，所以彼此可以做到无话不谈。但是对这次这件事，梅屋的照代却似乎不甚感兴趣。

“虽然这是您的一番好意…但我真想什么时候能有那种高贵的身份，能参与您的计划呢。姐姐可不是交游不广，只能到我这儿来的人呀！”

阿岛明知她在装糊涂，却故意坦率地说：

“你瞧吧！从岁末到新年这一段生意旺季，银行里干杂务的人硬是泡在账房里不走，要把饭馆的营业额全部拿走，被人蔑视到这种地步，你想我这生意还能做吗？真是岂有此理！同样是营业额被拿走，如果交给阿照，我还会心平气和些。”

“可是，对于银行的监督也不能置之不理吧。”

照代一面在地炉上烫酒，一面拿一个酒杯放在阿岛面前。

“来一杯怎么样…姐姐可不是为这一点小事就害怕的人啊！可能是因为和竹堂会的人们去参拜神社，格外发了善心吧。姐姐还没有那么老朽，可要打起精神来呀！初枝…那孩子是不是现在就该送到东京的弹琴师傅那儿去？人家说她天分不错。”

“嗯，让她坐在贴金屏风前弹琴，这主意倒也不坏。”

阿岛在心中描绘着那梦一般的情景，排遣着内心的愤懑。

“还有人说要把初枝培养成为巫女，开一门邪教呐。这么说来，长相有些像神，而且直觉灵敏。”

阿岛笑着，而原想嘲讽她要害的照代，没想到反被阿岛将自己的内心深处看得一清二楚，心中不由得十分气恼。

阿岛突然参加为原铁道大臣祈祷健康的活动，并非出于慈悲之心。那是因为她想照代迟早会同当地有权势的人商量，所以希望缓和一下竹堂会人们的敌意。阿岛知道无论任何人，只要看上初枝一眼，就会忘却原来的恶意与图谋的，所以她把初枝也带来了。

如果将花月饭馆卖掉，或交给债权人，阿岛就将变得两手空空。所以，阿岛的想法是，或者和照代共同经营，或者改成公司，自己享有权利股。但由于控制花月饭馆营业收入的银行，和为照代充当后台的银行家同属一个系统，因此只要在这里让照代清楚地知道，虽说是花月饭馆的贷款，但实际上却是芝野用的钱，就无疑会产生负面的效果。

听说照代已经调查了花月饭馆的内部情况，阿岛虽然很不痛快，但对于她的野心却更加了解了。

“听说你要我店里的厨师到你这儿来，为什么？”

听到阿岛这样问，照代惊讶地仰起脸。

“倒不是要他来，不过经过厨师的裁量，就连一份生鱼片，也可以变成两份或三份呢！”

“啊？我可真服了。你的处境也不错了…”

“说到底，女人就是小气呀！连女佣也注意厨房里的节约呢。”

不多时，长野的电话来了。

一想到要乘明天早上的火车带初枝去东京，不知为什么，阿岛真想大声叫喊。

九

礼子和高滨博士乘坐比初枝和阿岛晚一班的准快车回到了东京。

到达上野车站的时间，相差不到十分钟。

本来阿岛也想坐那班准快车的，但初枝说：