量，能否容老朽混迹于蓬蒿之间，栖身于草庐之内？”说罢连连磕头。

周四忙伸手相搀，说道：“老伯伯为何如此？快起来吧。”那人挣脱其手道：“老朽虽已厌却红尘，却不敢僭越尊卑。今日厚颜昧祖，出此妄语，实感汗颜无地。去留之间，全凭公子一语而决。”周四茫然道：“你要留在这里，我怎会不允？”那人听了，又叩头不止，说道：“老朽不能伴公子左右，却有一言相告。”周四道：“你说便是。”那人道：“公子有过人之资，后必能龙跃云津，雄飞于世。只是公子身为顽症所扰，心为私情所羁，此二者皆戕生害命之物，公子却立足其间。老朽虽古井之心，亦为公子悬旌不止。”

周四一笑道：“我自记下便是。”那人见他全不入耳，叹了口气道：“公子意欲何往？”周四抓住他手道：“我要去华山。你可知路径？”那人皱眉道：“华山派一向固步自封，内多稂莠之徒。公子去那里寻人，恐多有不便。”周四笑道：“华山派武功我早已见过，也算不了甚么。”那人摇头道：“华山派武功精奥的很，昔日各派皆奉其为剑学宗镜。后掌门人荣涤尘陪魁首死在望月楼上，精妙剑法虽已失传，其后人仍不可小视。”周四道：“便算它武功高强，我也只是寻人而已，又怎会与他们动手？你快告诉我路径便是。”那人叹息一声道：“华山在秦之华阴。公子一路向北，不久便到宜宾，自宜宾行一日便到泸州……”当下恐周四记不周详，又在地上粗略画出川、陕两省地貌及沿途所过州郡。周四用心记忆，少刻已知大概。

那人见周四去意已决，取出一包松子交到其手，又从怀中掏出一个油布包，正色道：“此故人遗物，老朽珍藏多年，本欲相携于地下。今日公子既在，理当物归原主。”说罢将油布包塞到周四手上。周四道：“此是何物？”当时便要打开来看。那人忙道：“公子先莫打开，后必知之。”周四笑道：“可是个宝贝？”那人愀然道：“只望此物能化解公子危厄。”又自语道：“我当年便说二经不调，练之无益，今日果应此语，且累及后人。”说罢冲周四深深一揖，转身出庐，身影霎时没于蒿草之中。周四见他说走便走，喊道：“老伯伯，我还不知道你是谁呢！”只听草丛中歌声传来：“三千江山归明主，一统海湖赖此公。何图雪虐风饕日，危身犹逊卧岩松。”歌声渐渐低徊，到后来几不可闻。

周四知那人去得远了，手拿布包，眼望四壁，颇有些恋恋不舍。随即想到：“我在此住了数日，已误了行程，可得快些动身才是。”自喜这一回又能见到那女子，一颗心狂跳难遏，顺手将布包揣入怀中，出门向北行去。

他大病初愈，加之情不能禁，一路上晓行夜宿，竟丝毫不觉疲惫，有时三两日食不裹腹，仍是狂走不歇。沿途百姓见这少年垢面蓬头，状甚可怜，都取些食物与他。周四逢人送食，便胡乱吃上一顿，没人周济时，自己也不讨要。如此十余日间，已过蜀地而入秦境。

秦地向来贫脊，崇祯登基之后，更是连年灾荒不断。周四路经蜀地时，见沿途百姓尚有余裕，只道天下皆是如此，这时刚入秦境，便见不少百姓携妻将雏，向南逃荒而来，村村炊烟不起，室室寂寥无声，却到哪里去寻食物？他忍饥挨饿，又走了两日，每日皆见饿殍塞路，哀鸿遍野，百姓啼饥嚎寒之声此起彼伏，闻之凄人肺腑，也不觉心惊肉跳起来。

这一日他问过野外饥民，知已到了洛南，忙追问华阴所在。饥民们见他孤身一人，面有饥色，都劝道：“此处已是绝粮少食多日，北面更是草木皆秃、易子而食的惨境，实去不得的。”周四问了半天，方知此地距华阴已近，于是强打精神，向北行来。

走不多远，来到一处山林边。他连日来粒米未进，甚感虚乏，眼望前面山高林密，心想须得歇息片刻，养些精神，方能越过此山。当下坐在一块青石上，按腹喘息。

正自饥肠辘辘时，忽听不远处马蹄声响，数十人由东面飞驰而来。只见当先一匹黑马上坐了一人，毡笠缥衣，年纪甚轻，正拼命打马狂奔。后面几十人都是官兵模样，各舞刀枪，大骂着追赶。周四见一干人风驰电掣般到了近前，本欲起身躲闪，忽听为首那人叫道：“好兄弟，快往山上跑，官军捉你来了！”周四一愣，心想：“官军捉我做甚么？”正疑间，只听后面官军喊道：“那小子必是此贼同党，快将他一并拿下！”周四不知为首那人只是故意喊叫，好引开官军视线，还道急难之中，他尚顾念自家安危，顿生感激之情，闪身让过此人，挺身立在大道当中。

为首几名官军见这少年横在道上，齐呼一声，挥枪向周四扎来。周四在昆明时，对官军已生憎恶之心，见几人枪到身前，忽将大袖一摆，裹在几条枪上，一抖之间，几人登时从马上飞了起来。众官军见他如此手段，无不惊骇，也忘了追赶前面那人，圈马将周四围住。周四见众人气势汹汹，但论及勇猛剽悍，却较昆明城外官兵远逊，不禁面带冷笑。待见一人长矛当胸刺来，右手抓住矛杆，腕子轻轻一震，那人虎口发麻，长矛当即脱手。

众人见状，皆大呼道：“此贼棘手的很！大伙擒住了他，参政面前必能邀功请赏！”各举刀枪，望周四身上招呼。周四抖动长矛，将几匹战马刺伤，几名官军纷纷落马。周四趁众人慌乱，一连挑死七八个人，正要挥矛再战，忽觉身上一阵乏力。他知连日空腹，精力已大不如前，忙将迎面一人刺落马下，纵身蹿上马背，向先前那人奔跑的方向驰去。

那人正自打马狂奔，回头见他赶来，大笑道：“好兄弟，官军追你来了，还不回身厮杀？”周四听背后马蹄声响，豪气又生，拨转马头，舞枪迎上追兵。众官军知他枪法了得，将他团团围住，却不敢上前。周四左右驰突，官军只四下闪避，不触其锋。周四大急，眼见有数人举弓搭箭，已瞄准自己，忙刺死近旁两人，又打马向那人追去。众官军紧追不舍，乱箭呼啸着射来。