被难之时。我今临此险境，方知昊天爱重，有意托我以大事。”言罢又大笑不止。

周四见他笑得开怀，问道：“官军为何抓你？”那人笑道：“我随不沾泥大哥聚众起事，不料在蒲城被洪承畴那厮所败，因此才落到这步田地。”周四道：“洪承畴是甚么人？”那人道：“这厮是陕西军务参政。我早晚取其首级。”周四道：“官军人多势众，你却孤身一人，如何取其首级？”那人笑道：“明祚将尽，四方志士皆欲起而蹈之，何愁无人助我？”周四道：“我一路见百姓缺衣少食，哪还有力气同你造反？”那人起身道：“今上刚愎无识，下臣更是贪鄙害民，加之秦地连年饥馑，百姓嗟怨。此正是洪炉涤荡之时，豪杰并起之际。我若登高震臂，四海必会风从。”

周四道：“便是有人随你造反，可官军势大，你也抵挡不住的。”他自在军中厮杀后，已知兵势如虎，实难抵御，此刻回想起来，仍是不寒而栗。那人浓眉一轩，昂然道：“方今饿殍相望，四海孤寒，兆民怨愤之情如出一口，妇哭婴啼之声沸反盈天。我若乘机将各地流民握于股掌，秦地这些庸兵俗将，实不足虑。”周四听他说得豪迈，不好再说甚么，想了想道：“那你领着大伙造反，到底是为了甚么？”那人拍了他一下，大笑道：“好兄弟，自古造反皆为了肚皮，还能为了甚么？”又道：“势弱之时攻城克府，夺些金银美眷，一旦势强，咱难道不能做皇帝么？”言说至此，目中射出异样的光芒，环顾四壁道：“若一日真能如此，后世文人必会推波助澜，将你我兄弟彪榜于世。那时强者独荣，谁还敢说我李自成是草寇流贼！”说罢仰天狂笑。

周四道：“你叫李自成？”那人笑道：“敝姓李，贱名自成。兄弟你唤做甚么？”周四道：“我叫周四。”李自成搂住他道：“好兄弟，日后你便随在哥哥左右，它日若成大业，你我兄弟同享富贵如何？”周四道：“我只是个轻贱之人，况且我似现在这般，已然知足，怎还敢去造反？”李自成脸一沉道：“大丈夫当雄飞于天下，安能雌伏于草泽之间？你自视轻贱，却不知自古布衣而雄世者，实大有人在。当初汉高祖刘邦，不过是高阳酒徒，尚能创业垂基四百余年；本朝太祖皇帝，未得势时也只混迹草莽。他等既能包揽天下，囊括四海，你我兄弟便不能么？”眼见周四低头不语，又道：“兄弟你既有如此武艺，日后在义营必能扬威立名。愚兄有你在侧，大可傲视群雄，百难不避了。”说话间眼望周四，目中满是厚意。

周四避开他目光，低声道：“我还有事，可不能随你去。”李自成鹰眼一翻道：“却是何事？”周四吞吞吐吐道：“我……我要去华山找一个人。”李自成“哦”了一声，问道：“不知是何方神圣，劳兄弟如此挂怀？”周四脸上一红，嘟哝道：“她……她可不是甚么神圣，但却……”言说至此，窘得说不出话来。

李自成察言观色，登时醒悟，释然一笑道：“原来兄弟想的是妇人。”周四被他点破心事，神情更是忸怩。李自成手抚其背道：“兄弟若喜床第之乐，日后我克了州府，所得妇人任你挑选便是，何须被愚情所扰？”周四道：“那不是强迫她们么？”李自成大袖一挥道：“你我兄弟如有重兵利器，便是天子也得束手，况乎区区妇人！”周四摇头道：“我心里只装着她一人，若见不到她，实无生趣。”李自成见他一脸痴迷，捧腹大笑道：“所谓十步之泽，必生芳草。天下春兰秋菊，所在多有，贤弟何独钟情于一端？况皮肉之欢，本如电光石火，妇人家媚骨柔肠，最易消磨英雄智量。你却要将有为之身，葬于脂粉之中么？”周四听他言下大有奚落之意，漠然道：“你等皆不以为然，我心中却仅此一事。”李自成见他情迷至此，怫然不悦道：“我当你是同生共死的兄弟，谁想却是薄志贪欢的竖子！”转过身去，不再理睬周四。周四悻悻地坐在一旁，以手搓袖，垂头不语。

李自成背手站了一会，忽转回身来，面带微笑道：“兄弟心存至情，照说也是难得。所谓太上忘情，下愚不及情，情之所钟，正在我辈。”周四喜道：“你可不是骗我？”李自成笑道：“你我兄弟相识于危难，岂能欺哄？”眼望周四笑逐颜开，心中却想：“此子虽无大志，却是可用之人。我需思得一法，教他心甘情愿为我所用。”当即笑道：“李某不揣冒昧，欲与君结为金兰之好，未审君意如何？”言罢搂住周四，状极亲热。

周四这些日孤身而行，原本寂寞无聊，闻其一语，大喜道：“那当然好！”李自成微微一笑，拉住他道：“那你我便到洞外对天盟誓如何？”周四道：“你我既是兄弟，自然将对方放在心中，何须对天发誓？”李自成笑道：“此等大事，焉能不告于天？”拉周四走出洞来。

二人立于洞口，李自成道：“自来结义，皆当焚香祈天，求其佑护。今日无香，权以此物代之。”从腰间拔出长剑，插入土中，旋即拉周四跪倒，望空拜了几拜道：“皇天在上，后土在下，今日米脂人李自成与周四兄弟结为异姓骨肉，此后休戚与共，福难同尝，永不相欺，永不相弃。若违此誓……”说到这里，意下踌躇，侧目望了望周四，拧眉道：“若违此誓，教我死于乱刃之下。”一语刚出，半空中突然响起一个闷雷，大有山岳摧折、万钧压顶之势。李自成猝然无备，激凌凌打个冷战，心道：“此时已是中秋，何故响雷？”想到自己所发毒誓，不由惊出一身冷汗。