人放火，咱们怎能与他抗衡？哦！三月来，咱们亏蚀了多少？”

“连抚恤金全算上，亏蚀一万二千余两。”

“把店面与厂房盘给桑大爷，大概可收回多少？”

“如果桑大爷敢收，可望收回一千两左右，这是最公道的价钱，只怕他不敢要。”

“他会要的，他已经表示过了。”

“怪！我不知桑大爷凭什么敢盘下来？他一个地方富豪，凭一些地方庄稼汉，能有多大作为？凭官府之力？事实已经证明官府毫无作用，而且显然与鸿泰官商勾结狼狈为奸，桑大爷倚赖什么？”李掌柜狐疑地说。

熊慕天泄气地说：“不必管他人的事了，桑大爷既然今天已表示过，自然他有三五分把握。”

总管周五爷接口道：“东主下安庆，不知要带几个人？”

“你我两个人便够了。”熊慕天信口答。

周五爷摇头苦笑道：“风险太大，两个人双拳难敌四手，须防他们半途拦截。”

熊东主不以为然，笑道：“他们已成功地断了咱们的货源，烧了咱们的厂房，眼看咱们要关门大吉，犯不着冒险来对付我。他们谅必明白，如果我有三长两短，必将引起轩然大波，我南京方面的朋友…”

周五爷突然伸手一拂，两技明烛倏灭，烛台向西面的明窗飞去，喝道：“取兵刃，出去。”

楼中一暗“啪啪”两声暴响，烛台砸在明窗上，接着传出一声惊叫，窗外有人向楼下飞坠。

“砰！”明窗崩坍，黑影凶猛地撞窗而入。

“砰！”西面的明窗几乎同时被毁，接二连三窜入几个黑影。

厅中黑得伸手不见五指，但入侵的人似已完全熟悉楼中的一切，入内便封住了梯口，截断了退路。

“啊…”前进院落传出了惨叫声，有人被杀。

周五爷大喝一声，打出了一把飞刀，穿破窗而出，向下飞纵，飘落在邻店的瓦面。

熊慕天接着跃出，手中多了一把匕首。

四面八方皆有黑影冲出，第一个黑影虎扑而上，星光隐隐只看到对方的模糊轮廓，是个穿夜行衣戴黑头罩，只露出一双怪眼的人，单刀破风声入耳，近身了。

周五爷身形尚未稳住，百忙中仰身急退，踏破了几块瓦。间不容发地避过一招急袭，惊出一身冷汗。

同一期间，另一名黑影猛攻熊慕天，长剑吞吐如虹，势如排山倒海，一照面间，接连狂攻了九剑之多。

熊慕天身手颇为高明，匕首上下翻飞，连封九剑，回敬了七匕，两人展开了一场空前猛烈的恶斗。在一旁观战的另三名黑影跃然欲动，但并不急于加入。

楼下杀声震耳，刀剑的振鸣入耳惊心。

警锣传出了。

“并肩上，拖不得。”一名黑影沉叱。

刀剑四合，手下绝情。

一声惨叫，周五爷砰然摔倒，骨碌碌向下滚，滚至帘口突然大叱“东主快走…”

熊慕天以为对方真要撤走，手上一慢，突觉股下一震，浑身发麻，立脚不牢，扭身便倒。

剑光如匹练，破空点到。

他临危不乱，猛地奋身一滚，匕首猛边掷出，人向侧急滚。

“哎…”匕首贯入黑影的小腹，惨叫着摔倒。

“砰！”熊慕天跌下天井，立即昏厥。股问，一枚透风镖直抵骨盘，伤势不轻，再跌下丈余深的天井，不痛昏才是怪事。

呼哨声起落不定，入侵的人四散而逃。

店内外血肉横飞，十四具尸体，只有一具是贼人留下的。重伤五人，其中之一是熊东主。总管李二爷断了一条左臂，总算保住了老命。