法，不敢过问鸿泰的事。

鸿泰终于发现熊慕天失踪，派了人沿途追索，但已晚了三天。

掌柜李二爷丢掉一条左臂，深居简出，似乎已心灰意冷。

转瞬一月，熊慕天音讯全无。李二爷过了三天，至桑府求见桑大爷，商谈盘商的事。

桑大爷很大方，愿意以三百两银子，顶下店面与厂房，比原值低了十余倍。

李二爷当然不肯，只好另外找人设法。可是，没有人敢要。他第二次去找桑大爷，桑大爷只肯出一百五十两银子。

宁宣已走头无路，想关门大吉也办不到，遣散店伙与工人，最少也得上千两银子。

眼看又过了半月，熊东主突然出现，带来了白银两千。次日，店门便打开了。

对面的鸿泰生意兴隆，店前送客的织工挑着布料排成长龙，等候交货，看到宁宜开了店门大感诧异。

接着，熊慕天与李掌柜出现在店门外，向店内叫：“来人哪！取梯子来，把招牌擦亮些，咱们今天重新开张，得好好整理整理。”

绝秀才跨出鸿泰的店门，呵呵大笑道：“熊兄，正式做买卖了？恭喜恭喜。”

熊慕天一声豪笑说：“谢谢，店已经开了，总不能不做买卖，是么？染坊也正在整理，十天半月便可开工了。”

绝秀才阴阴一笑，摇头道：“熊兄，以平你并未请了保镖。回南京吧，宁国小地方，生意不好做呢。”

“不用请保镖了，在下已在南京打听出那批江洋大盗，已经逃到浙江天台山一带去了。”熊慕天含笑答。

绝秀才踱近，神色冷然地说：“熊兄，咱们可否到宛江楼喝两杯？”

“谢了。易兄是否有事？”

“不错，有事商量。”

“此地说也是一样。”

“熊兄，俗语说：同行是冤家…”

“易兄，你错了，有竞争方算公平，彼此互助合作，利益均沾，无所谓冤家。贵宝号未开设之前，本城有布号与染访各十余家，千百年来，他们相处得好好地。目下只有你我两家，咱们没有成为冤家的理由，对么？”

“熊兄，你收货的价格…”

“按原订价格收货。”

绝秀才哼了一声，冷冷地问：“熊兄，你可否与敝店采同一价格收货？”

“抱歉，在下不做这种绝子绝孙的事。”

熊慕天一字一吐地说，拂袖转身入店而去。

李二爷怪眼彪圆，咬牙切齿地说：“善有善报，恶有恶报；若还不报，时候未到。”

这是他以前在宛江楼，向绝秀才说的四句老话。说完，也转身走了。

绝秀才碰了一鼻子灰，冷哼一声，没趣地回店。

街西匆匆来了一个挑布的人，竹制的条筐，里面是十匹宁布。这人身材高大结实，黑褐色脸庞，五官端正，但左耳下长了一块紫黑色服记，右眼角凸起一颗鸽卵大有毛青痣。穿青直缀，脚下穿多耳麻鞋。布担往鸿泰的店门前一放，双目却向对面的宁宣瞧。

一名验货的店伙恶狠狠地走近，喝道：“看什么？混帐！”

挑夫转过头，陪笑道：“没看什么，大爷。”

“哪儿来的？”店伙问。

“泾县来的，大爷。”

“挑到前面去，等你们泾县的货到齐再验货。”

“可是…我要赶回去…”

“混帐！回去是你的事。”

“要等多久？”

“你等着好了。”

“现在不收。”

“是的，现在不收。”