“那一定是没有倒以前走的。有他在，不会倒。”大太太说了这一句，重又燃纸媒“呼噜噜、呼噜噜”地，烟个不停。

“也只好这样。老爷不晓得啥辰光到？”

“当然是此刻。”螺蛳太太有些发怒“你今天早上怎么了？话都听不清楚！”

就这时更锣又响，晨钟亦动，阿云回望了一，失惊地说：“五钟了，太太再不睡，天就要亮了。今天‘大冰太太’来吃第十三只，老太太特为关照，要太太也陪，再不睡一息，神怎么够？”

“不要多问。”螺蛳太太略有些不耐烦地挥着手。

“当然。”

“你说好了。”

“到底是明天，还是今天？”

“是去看他们二姨太？”

螺蛳太太心里奇怪，想不到她真沉得住气，看起来倒是应该跟她讨主意了“太太，”她问：“谢云青来问，明天要不要卸排门？”说到这里，她停下来等候大太太的反应。

阿云不敢作声，悄悄地走了，大太太住的梦香楼很有一段路，所以直到螺蛳太太喝完一杯茶，阿云方始回来，后面跟着大太太的心腹丫阿兰。

“问起来怎么说？”

“在路上。”

螺蛳太太不即回答，回看了看说：“阿兰，你们都下楼去，不叫不要上来。”

螺蛳太太虽知大太太的情，一向迟缓，但又何至于到此还分不轻重，只好呗气将阿兰唤了来说：“你回去跟太太说，一定要当面谈，我上去看她。”

阿云去倒了茶，一面递，一面说：“红鬼告诉我，谢先生半夜里来见太太”

“我想，这个消息第一个要瞒老太太。等一下找内外男女总来代，是你说，还是我说？”

“今天！”大太太惋惜地说：“就差今天这一天。”她的意思是，胡雪岩如能早到一天，必可安度难关，而螺蛳太太却没有这样的信心。到底是结发夫妻，对丈夫这样信任得过，可是没有用！她心里在说：要应付难关，只怕你还差得远。

螺蛳太太没有接她的话，只叹气说：“三小也命苦。”接着又说：“你到梦香楼去看看，那边太太醒了没有？如果醒了，说我要去看她。”

“说是我说，太太也要在场。”

“我明白。你有啥主意，尽拿来，照平常一样。”

一起到了梦香楼，大太太已经起床，正在一天五次的第一次烟。“你倒真早！”她说“而且打扮好了。”

“我会到，”

大太太将已燃着的纸媒媳，抬问：“为啥？”

螺蛳太太微微一惊，抬看去，是大丫阿云站在门，她如今代替了瑞香的地位，成为螺蛳太太最信任的心腹，此时穿一件玫瑰紫缎小夹，一惺松的倦，顿时面惊讶之。

通常都是螺蛳太太先提来，胡老太太认可，或者胡老太太问到，螺蛳太太提意见来商量，往往言听计从，决定之后才由胡老太太看着大太太问一句：“你看呢？”有时甚至连这句话都不问。

“老爷呢？”

阿兰愣了一下，将在屋里收拾床铺里衣服的三个丫都带了动，顺手关上房门。

“此刻？”

“今天中午请大冰太太。”螺蛳太太又说“老太太的意思，要我也要陪。我看只好太太一个人主人了，我要到藩台衙门去一趟。”

大太太一时没有听懂，心想上排门打烊，不见得要打电报来，念尚未转完，蓦地省悟“你说阜康倒了？”她问。

“我看与其让人家倒，还不如自己倒。不是，不是！”螺蛳太太急忙更正：“暂停营业，等老爷回来再说。”

这样转着念，不由得又起了争好胜之心，也恢复了她平时享有决断的样“太太，”她首先声明：“这副担现在是我们两个人来挑，有啥事情，我们商量好了办，好坏，是两个人的责任。”

“太太！”

照平常一样，就是螺蛳太太不妨独断独行。

“太太没有睡过？”

“喔，我说错了，应该是今天。”

螺蛳太太却直到楼梯上没有声响了，方始开：“谢云青半夜里上门要看我。他收到上海的电报，阜康‘上排门了’。”

不过这晚上谢云青来谈的这件事是太大了，情形也太坏了，胡老太太如果知了，会受惊吓，即令是大太太，只怕也会急病来。但如不告诉她，自己单独作了决走，这个责任实在担不起，告诉她呢，不能不考虑后果——谢云青说得不错，如今要把局势稳住，自己先不能，外面谣言满天飞都还不要，倘由胡家的人说一句撑不下去的话，那就一败涂地，无药可救了。

当然此刻应该尊重她的地位，所以仍是商量的语气。

“梦香楼太太正好醒了，叫我到床前问：啥事情？我说：不清楚。她问：是不是急事？我说：这时候要谈，想来是急事，她就叫阿兰跟了我来问太太。”

有“上排门”这句话在先“卸排门”当然就是开门生意的意思，大太太反问一句：“是不是怕一卸排门就上不上了？”

杭州的官宦人家称媒人为“大冰老爷”女媒便是“大冰太太”作媒叫“吃十三只半”因为照六礼的程序，自议婚到嫁娶，媒人往还于乾坤两宅，须十三趟之多，每来应以盛馔相飨，至少也要杀款待，而笑媒人贪嘴，轿发以前，还要来扰一顿，不过匆匆忙忙只来得及吃半只，因而谓之为“吃十三只半”这天是胡三小的媒人来谈最后的细节，下一趟来，便是十一月初五轿到门之前，吃半只的时候了。

“不光是她，我想还要当面同德藩台说一说，要在那里等，中午只怕赶不回来。”螺蛳太太提醒她说：“老太太或者会问。”

“那么你看呢？”

“德藩台的大小，不是‘选秀女’要京了吗，

“我一夜没有睡。”

“算起来明天下半天总可以到了。”

“下半天的事，现在宓本常人面不见。”

但是，真正为难的事，是不问胡老太太的，尤其是坏消息，更要瞒住。螺蛳太太的法是，能作主就作主了，不能作主问胡雪岩。倘或胡雪岩不在而必要作主，这件事又多少有责任，或许会受埋怨时，螺蛳太太就会跟大太太去商量，这样并不是希望大太太会有什么好办法拿来，而是要她分担责任。

“嗯！”螺蛳太太说：“倒杯茶我喝。”