出来，恐怕要费周章。”

方观承还没有想到这一点；一想到了，却又别有顾虑，一落了案，自然要过堂，冯大瑞的口供如何，不得而知。看来他不会说实话，而不说实话，就会受刑；说实话呢，以纳亲的好事，一定会插手过问，那麻烦可就大了。

“这节外一生枝，真有点棘手——”

“方先生，”这回是曹雪芹顾不得礼貌，打断了他的话“我看唯一的办法是，请方先生劳驾一趟，到通州亲自去料理。”

“来不及了。三河县到京，一百里地，只怕这时候已经进城了。”

“来得及。仲四会派人在通州把他们留下来。方先生明天下去都还来得及。”

“喔，好，好！”方观承松了口气“这样，雪芹，你再辛苦一趟，明儿一早再去一趟通州；临走以前，咱们再见一次面，我有信，有话，请你带到通州。”

“这会儿还不知道。不过，我想大概可以安排好，我就不必去了。”方观承又说：“本来我去一趟也很方便，只是这两天贵州有军报，苗子闹事，怕皇上临时会召见，我还不敢随便离京。”

到家自然先到马夫人面前请安，少不得要谈此行的结果。在路上曹雪芹就跟何谨商量好了，不能说实话，但也要留下余地。要那样，冯大瑞洗清了身子出现，才不至于显得太突兀。于是先从拜年说起，谈了些通州几房本家的近况，等马夫人提到冯大瑞，他才从容不迫的作答。

“人是回来了，不过跟仲四只匆匆见了一面，立刻转往山西，据说半个月就可以回来。我已经关照仲四，等他回来了，无论如何让他到京里来一趟，那时候，就什么都知道了。”

“喔，”马夫人问道：“他是怎么回来的呢？”

“赎罪回来的。”

“绣春呢？有消息没有？”

“不知道。”曹雪芹答说：“我问仲四，仲四说忘记问他了。”

“看样子，他也未见得知道。”马夫人的神色，微显忧郁“这两天我常在想，云南那么远，绣春又怀着身子，还没有盘缠，怎么样能到得了哪里？再说，万里寻夫，是件光明正大的事，何必偷偷儿溜走？她果然由此打算，尽可以老实说，咱们也一定会帮她如愿。这种种都是情理上说不过去的事，我看凶多吉少，死了心吧！”

说着，已隐隐闪现泪光，秋月便既劝道：“太太也别难过。绣春就算到不了云南，也一定有个安顿之处，他行事向来神出鬼没，谁也猜不透。”

“好吧。你们不死心，就等着吧！”

“我看，”曹雪芹将他心中一直在怀疑的看法，说了出来；“十之八九，又遁入空门了。”说到这里，想起何谨测得字，便有加了一句：“倘非如此，就是别嫁了。”

“你说绣春另外嫁人了？”马夫人问。

“我是这么猜。”

“绣春争强好胜，会这么做吗？”

“那也说不定。譬如。”

曹雪芹作了几个绣春可能别嫁的假设，比较近情理的一个是，流落他乡，进退维谷，为好心人所拯救，迫于情势，也为了感激图报，委身于人。像这样的遭遇，虽无法证明一定会发生，可也难保必无。马夫人愿已想死心的，这是又有些将信将疑了。

“绣春的事，你问过秋月了吗？”

“是的。”杏香答说：“你临走以前，不是交待，让我问她吗？我是照你的话做的。”

“她都告诉你了？”

“都告诉我了。不但绣春的事，连冯大瑞的事，还有你到通州去干什么，也都跟我谈了。”杏香不免有怨言“你瞒得我好！你就不想想人家会替你着急？”

曹雪芹没有想到，秋月会尽情揭露，不过这一来反倒使他如释重负，便既含着歉意地笑道：“我也是怕你着急，或者拦着我，你知道，这件事是拦不住的。”

“我不会拦着。凡事只要跟我说明白，心里自然就踏实了。”杏香又问：“冯大瑞到底有消息没有？”

“不但有消息，而且还见了面。”

“还见了面！”杏香不由得枪着发问“这一下，绣春的消息也有了？”

“唉！”曹雪芹像冯大瑞那样，先叹口气，接着又说“你把秋月去找来，我将给你们听。”

“不用去找，回头她会来。她说了，要到我这儿来喝莲子粥。”杏香眼尖，向窗外指到：“那不是来了吗？”