灵，我就不能不将信将疑了。”

接下来，曹雪芹便细谈何谨拆那个“春”字的说法；秋月本来不信的，也像曹雪芹那样，不敢坚持无其事了。

“也许绣春愿意委屈，就为的是生了儿子，得保全曹家的骨血。果真如此，咱们到得捉摸、捉摸，怎么好好儿访一访、搜一搜，就算花个一两吊银子，也值得。”

“不光是花钱，还得有人、有工夫。”曹雪芹说：“除非太太准我，颇费个一两年辰光，‘天涯沿路访斯人’。”

“我到想到一个人。”杏香说道：“可惜年纪大了。”

“你是说老何？”秋月点点头“其实他年纪虽大，精神还很健旺，从南到北，从前跟老太爷、老爷走过好几趟，江湖上的事见多识广，到确是挺合适的一个人。”

“而且，”杏香接口：“老何的花招挺多的，别人想不到的，他能想得出来。”

曹雪芹让她们一弹一唱，说的心思也活动了“也罢！”他说：“登冯大瑞放出来，问清楚了，再做道理。”

“对了！”秋月催问道：“你还没有谈冯大瑞呢，他到底怎么样了。”

“此刻在通州。方问亭会替他想法子。不过，他要我明儿再到通州去一趟。你们看，这要跟太太怎么说。”

“不能再说上通州了。”杏香答说：“得另外撒个谎。”

“有了，有个很好的说法。”

原来曹雪芹有个在咸安宫官学的同窗名叫赫尼，他的长兄当过好几个阔差事，去年春天在东海关监督任上，被劾落职，挟资回旗，在西山造了一所别墅，颐养老父；这所别墅最近完工，其中亭台楼阁，尚待题名。赫尼之父一向很赏识曹雪芹，所以特命赫尼来请曹雪芹去品题。赫尼来时，正是曹雪芹去通州的第二天，如今正此题目可解。

于是第二天一早，马夫人起床，秋月正服侍她梳洗时，曹雪芹已来问安了。“娘，”他说：“我今天想到西山去一趟，得两三天才能回来。”

“去西山干吗？”

“咦，”秋月接口：“太太忘记掉了？不是那位赫大爷，请芹二爷去品题他家的别墅吗？”

“喔，我想起来了。”马夫人说：“他家也算是世交，你就去吧。不过，到底哪天回来，你得说个准日子，省得大家等你。”

实在是慈母倚门之望，曹雪芹很想答一声：“明天就回来。”但不知再度通州之行，究竟要干些什么？时间无法预订，只能说的活动些。“不知道他家的别墅规模大小，要看多少时候才看得完？”曹雪芹说：“我总尽快赶回来就是。”

“也不必说尽快不尽快的话。”秋月插嘴“太太既然要个准日子，你就索性从宽估计好了。”

“那，”马夫人想起来了“来去三天大概够了。”

“不要大概！”秋月代为安排“今天是二月初九，九、十、十一，一共三天。十一下午，请芹二爷务必赶回来。”

“啊，”马夫人想起来了“杏香生日不是快到了吗？”

“是的。”秋月答说：‘是二月十六。“

“我记得今年是她的整生日，”马夫人问秋月“我没有记错吧？”

“是。”

“到咱们家来的头一个整生日，得好好儿替她热闹热闹。”

“算了吧！娘！”曹雪芹照规矩要有所表示：“她当不起。”

“你别管，这部与你相干。”马夫人挥一挥手“你去吧，早去早回。”

“是。”曹雪芹又说：“我想还是得把老何带去，他的肚子里宽，可以替我出出主意。”

“随你。”

于是曹雪芹退了出来，先回梦陶轩，只见杏香已将他的行囊收拾好了，就摆在门口，依旧是那具轻便的藤箱。“说好了？”杏香迎上来问。

“说好了，三天回来。”曹雪芹又说：“太太还要替你做生日呢！”

一听这话，杏香顿时有惊喜交集的表情，笑开了嘴，露出两列整齐细小的白牙，眼睛不住在眨，好久都不说话。