吃？”

“我──”迟疑了一下，周桐说了出来：“我想去看我爹，成不成？”他在厅上享受，抛下金开，他于心不安。

周老夫人说不出话来。周桐放不下金开，就勉强他留下吃饭，他也不会开心。

周老夫人叹了口气，道：“你去吧。”

周桐立刻跳了起来，喜道：“谢谢奶奶。”觉得对周老夫人过意不去，又补了一句。“我马上回来。”抓起长衫下-，大步出厅。

周老夫人眼光追随着周桐而去，秋别明白她放心不下，道：“老太太，我看看去。”尾随而去。

秋别在后追赶，只见周桐站在月洞门前，茫然顾望。快步跟了上去，周桐正为不知该往何处去而踟蹰，见秋别而大喜：“秋别姊姊，-来得正好。厨房怎么走，麻烦-指一指路。”

“你跟我来吧。”

秋别手一摆，略微侧身，走在周桐左前方。周桐难得和秋别独处，赶上去和她并肩而行，想说几句话，她却煞住脚步，略微落后他一肩。他微觉奇怪，放慢脚步等她。

秋别道：“你先走吧。”

“为什么？”周桐不解。

“你是主，我是仆，尊卑有别，仆人怎能和主人并驾齐驱？”秋别于礼仪一节，丝毫不苟。

“不！不！”周桐连忙摇手：“我不是什么主人。秋别姊姊，-这么美丽，书又读得多，什么道理都懂。我根本比不上-，-别这么说。”

“桐少爷。”她正色道：“从今起你别再说这些自轻自贱的话了。你是周家大房的承继之子，老太太全部希望都寄放在你身上，你不争气，不是教老太太伤心？只要你肯用功，三年两载，把书读通了，考取宝名，光耀门楣，老太太不知会有多欢喜！”

周桐对自己缺少自信，考取宝名光耀门楣什么的，听来更如天边那样遥远，不禁露出迷茫无奈的表情。

秋别觉察自己太过严厉，她是爱之深责之切，但读书这事急不得，可也别太苛责他。

“别想那么多了。”秋别微笑道：“以后时日还长呢！我们先去找金老爷好不好？”

只要秋别的话，周桐无不依从。走出一段，有句话放在他心里已久，这时想也不想，冲口而出：“秋别姊姊，无论-叫我做什么，水里火里我都去。”

这几句话没头没尾，秋别不禁愕然。只见周桐神情极其认真的看着自己，仔细琢磨他的话语，其中大有痴意。莫非他竟对自己生了情意？

秋别立刻甩掉这个念头。要知道她自小被卖进周家，周老夫人视她如亲生，她感恩戴德，暗暗立誓终身不嫁，要服侍周老夫人百年终老。周老夫人从她小时就不断提及周桐走失的恨事，她小小心中，就发愿定要弥补周老夫人。满脑子所想，就是要如何栽培周桐成材。她年长周桐三岁，两人又是主仆，身分年岁毫不相称，怎可共结丝萝？就算旁人无议，秋别自身亦不能苟同。只有假作不知，别把他的话当真。

秋别微笑道：“我真是受宠若惊呢！你的话我记住了，以后要是你叫我做什么事，你可别忘了今天所说的话。”

周桐一拍胸膛，砰然有声，道：“-放心，我若说得出做不到，叫我天打雷劈。”

秋别忙道：“别乱瞎咒自己，我只是跟你说笑罢了。”

“我不是在说笑。”周桐严肃道：“我是说真的。”