手，面有难色道：“别来，别来！秋别姑娘，不是小人我不识抬举，周老夫人这几天替我安排吃好的、住好的、穿好的，我感激都来不及，怎会拿乔装大？实在啊我天生贱命，要我规规矩矩坐在那儿吃一顿饭，我会吃不下去。我这条腿不跷到椅子上吃，我就浑身不自在-替我跟老夫人禀报一声，饶了我这桩活罪吧。”

习性已成，硬要强扳他手脚扭转过来，无异削足适履。秋别一笑：“金老爷子爱怎么样就怎么样，老太太不会强人所难的。您是周家的上宾，请把这儿当作自己的家，别客气。”

金开松了一口气，道：“你们吃饭了没有？快回去吃。”

“我和您一起吃。”周桐一**坐下来，也不顾厨房油腻会弄脏衣服。

“去去去！”金开赶他离开：“你不陪老夫人吃饭，留在这里做什么？爹不用人陪。”

周桐迟疑。周家除了周老夫人之外，其它人对他似乎殊少善意，他人虽纯朴，却感受到了，因此不大想去。

为人父母，哪个不想望子成龙？金开不要周桐跟着自己，也是望他爬上的这层用意在。见周桐不动，又催了几声。周桐对金开向来言听计从，百般勉强的挪动臀部起来。

“老爷子，就让桐少爷陪您用饭吧！反正人都来了。”秋别了解周桐心思，为他说话。

周桐闻言展开笑容，又坐了回去。

“这──”看儿子对己不胜依恋，金开心也软了，叹道：“好吧。”

“秋别姊姊，-也一起来吃饭吧。”周桐招呼着。

秋别想厅上有夏圃、春帆，自己不在也不要紧，于是微笑坐了下来，三人一道用饭。这一顿饭虽不如春水堂丰盛，却吃得极是开心。

秋别从书房里找出四书五经，定在上午巳时、下午申时教周桐读书习字。

有佳人为师，周桐每天准时到书房报到念书。周桐天资聪颖，教一两遍就能明白书中含意，秋别教来轻松容易，在周老夫人面前不住夸他聪明。周老夫人甚是欢喜。

不觉一月已过，这天下午教到诗经关雎篇，时近寒冬，秋别穿着一件玫瑰紫棉袄，葱黄绫棉裤，梳得油光水亮的一条辫子垂在胸前，手握书卷，曼声吟来：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”耳垂上两颗银练穿就的珍珠，随着吟诗声轻轻摇动。

周桐跟着覆诵一遍，问道：“秋别姊姊，这四句诗是什么意思？”

秋别闻言放下书，微笑道：“这四句诗是说，河当中有座小洲，水鸟咕咕叫个不停。有一位文静又美丽的姑娘，小伙子有心想跟她做个朋友。”

周桐觉得有趣，续问道：“然后呢？”

“然后小伙子就许心愿了，他幻想弹着琴向这位好姑娘求婚，最后还鸣钟击鼓和这位姑娘拜堂成亲。”

周桐听完不胜向往，想象一位高大又英俊的青年，同那美丽温柔的姑娘拜花堂的情景；忽然新郎的面孔变成了自己，新娘变成了秋别，堂上周老夫人身穿大红喜服高坐，两人向她盈盈拜倒…。嘴角不禁浮上一丝陶醉的微笑。