“其中的确有误会。真相是最后玩了三次，我们只是输得更多。保罗-埃斯坦站了起来，马克西姆好像完全控制住了自己，跟着他到了圆形房间去吸一支香烟，而我们三个人留下来聊天。当他回来的时候，可能是七八分钟以后吧，他对我们说，保罗-埃斯坦从来没有把这局牌看得那么认真，这是一局模拟性的赌博，是在喝了香槟酒有了醉意的时候，闹着玩的，他坚持要把钱还给我们，但是有个条件：完全不让别人知道。如果以后有人提到这局赌牌的时候，就说结果被视作正好不输不赢，打了个平手。”

“你们竟然会接受这样的提议！没有任何动机的礼物！”巴尔内特大声说道“而你们接受了这份礼物，却不谢谢保罗-埃斯坦！你们认为保罗-埃斯坦是个嗜赌如命之徒，却会对输赢无所谓，根本不利用他的好运气！竟然有这样似是而非的事情！”

“那时已是凌晨四点钟。我们头脑过分发热。马克西姆-蒂耶埃不给我们思考的时间。而且，我们为什么不相信他呢？既然我们不知道他已经打死了人并抢走了钱。”

“但是，第二天，你们已经知道保罗-埃斯坦被打死了。”

“是的，但是他也许是在我们离开以后才被打死的。这一点也不会改变他表达过的意愿。”

“你们一刻也没有怀疑马克西姆-蒂耶埃吗？”

“有什么权利怀疑？他是我们的人。他的父亲是我的老友，他一出世我就认识他。不，不，我们丝毫不怀疑。”

“你们就那么有把握？”

吉姆-巴尔内特语带讥诮地讲出这句话。阿尔弗雷德-奥瓦尔迟疑了一会儿，然后傲慢地反驳道：

“您提的问题，先生，我觉得像是在审问。那么，我们在这里是什么身份？”

“从预审的角度来看，是证人。但是，依我看…”

“依您看呢？”

“我就来给您解释，先生。”

巴尔内特说道，发声平稳用词准确：

“整个案件其实由你们对他的信任的心理因素所支配。从物质上讲，犯罪只能从外部或从内部实施。然而，调查突然转向外部，原因是人们先验地不怀疑令人尊敬、素有廉洁美誉的四个人，他们是富甲一方的工厂主，荣获过勋章，好名声无可指摘。如果你们当中的一个，比如说马克西姆-蒂耶埃独自和保罗-埃斯坦玩一局双人赌牌，人们就必定怀疑他。但是，你们是四个人一起玩，于是马克西姆-蒂耶埃因三个朋友的沉默而暂时得救。人们根本想象不出，像你们这样三个重要人物会是同谋。然而这就是事实，是我立即预感到的事实。”

阿尔弗雷德-奥瓦尔大为震惊。

“但是，您疯了，先生！说我们是凶杀的同谋？”

“噢！我没有发疯。当然你们不是同谋凶杀。你们显然不知道他跟着保罗-埃斯坦到圆形房间里，将会做什么事。但是，你们知道他到那里去时，怀着特殊的心态。而当他从那里回来，你们就知道了那里发生了意外的事。”

“我们一无所知！”

“不，你们知道发生了突如其来的事。也许不是犯罪，但决不是通过谈话把钱要回来了。突如其来的事，我重复一遍，这使得马克西姆-蒂耶埃给你们把钱拿回来了。”

“哪里会是这样的！”