他对面站着他的两个同伙，相貌野，都是秃，大鼻上都架着镜，一个瘦瘦的，另一个也很瘦，但肚却很大。那两人没有鼓掌，只是用一漠不关心的态度冷旁观，也许他们对别人加给他们的差事不大满意。

“喂！小家伙，”沃尔斯基嘲笑地说“你不是想逃走吧？加把劲呀，见鬼！站牢…记住定好的条件。”

对手立刻扑了过去，用膝盖抵住他的膛，举起胳膊，匕首闪着寒光。

“行行好吧！行行好吧！我受不了啦…可怜可怜我吧！”

的确，如果说两个人拼杀得旗鼓相当的话，那么这个孩是在竭力使自己不那么野蛮和缺乏理智。可以说，他只是努力去刺伤对方，攻击是为了使自己免遭死亡。韦萝妮克心急如焚，她轻声地嘀咕着，好像说给他听似的。

孩重新振作起来冲过去，这回是另一个孩后退了。沃尔斯基拍着手。而韦萝妮克却喃喃地说：

“休息一下…气…特别要看住他…他在准备了…他就要向你冲过来…他冲过来了！啊！宝贝，他差就要刺着你的脖了。当心啊，我的宝贝，他是个险的家伙…他会使各诡计…”

已经决斗的最后阶段。韦萝妮克浑颤抖着，她由于激动，过分的期盼和担忧而疲力尽。她的儿一次次失利，又一次次冲上去。但是有一次两人咬得很的时候，他失去平衡，仰面倒在了地上，他的右胳膊被压在底下。

这刑罚不能再继续下去了。她的心扑通扑通地动着，为之震颤，几乎快要过去了。这时，一件事唤醒了她。两个孩中的一个在猛地一击之后往后一，迅速地包扎好血的右腕。韦萝妮克从这个孩手中看见了她儿用的蓝条小手帕。

不幸的母亲虽然不愿意承认，可她还是觉到了那个她视为儿的孩开始乏力了。有些招数表现得没有抵抗力，而另一个孩反而显得激烈而有力量。弗朗索瓦在向后退，已经退到赛场边上了。

她什么也不知。没有任何标记可供她辨认。有一个一，瘦一和更捷一。那么他是弗朗索瓦吗？另一个则矮胖一些，壮一些，也更笨拙一些。那么这是雷诺尔德吗？她不敢断定。哪怕他一脸，甚至看到他一瞬间的表情，那她就会看明真相。可是又如何能透过面呢？

“不要宽容他，我的宝贝！他也是一个恶…啊！我的天，你若是仁慈，你就完了。弗朗索瓦，弗朗索瓦，当心！”

“他这是为我拼命。恶对他说过，‘你母亲的命运就靠着你啦。如果你胜利了，她就得救了。’他发誓要取胜。他知我在看着他。他猜到我会来。他在听我说话。我心的宝贝，我为你祈福。”

二十秒钟

“救命啊！救命啊！”韦萝妮克窒息地喊着。

她立即确信无疑，这个孩——又瘦又捷——比另一个有风度，气质更贵，举止更和谐。

不屈不挠的毅力，攻的意志，用不尽的力量，算计并掌握有利时机的才能。可是现在两人都蒙着脸，那么该向谁施加影响呢？为谁祈祷？又该反对谁呢？

决斗继续行着，这对她来说，比能着见她儿的面孔更为可怕。

他围着两个对手东奔西窜，用嘶哑的嗓为他们加油，韦萝妮克从中回想起过去他在酒作用下的一些情景。这个不幸的女人竭力用她被捆绑的手向他示意：

她不顾绳勒痛的，靠墙支撑着。她的额被窗框划破，她到自己将随着儿的死去而死去！沃尔斯基走了过去，一动不动地站在决斗者旁，一脸冷酷的表情。

“很好！”沃尔斯基称赞：“回刺得很好！你们都是小，我该把勋章赠给谁呢。”

“好！”沃尔斯基喊，他为一次攻击叫好。

刀光在她视为儿的上闪烁，她被堵住的嘴喊叫着想提醒他。弗朗索瓦避开了这一击，她相信是她的喊声被他听见，于是她继续本能地提醒他，给他主意。

他像个业余好者那样欣赏着决斗，装不偏不倚的样评论着那一招一式，但却希望占优势者取胜。然而他要以死刑的是他的一个儿。

“这是弗朗索瓦…”她喃喃地说“…是的，是的，是他…是你吗，我的乖孩？…我认你了…那一个俗而笨拙…是你，我的孩…啊！我的弗朗索瓦…我心的弗朗索瓦！…”