十一日这对夫妇又搬走了。此话怎讲？”

“二十日野吉借车，那是另有目的。十日横井被杀，尸体运往平和岛，是用的另外的汽车，我是这样件估计的。把它们混同在一起，因而产生了错觉。因此，二十口野吉开车时，发现车座下端有污点，而犯人自己倒没有发觉。当野吉告诉犯人时，犯人着慌了，命野吉把污点去掉。

“可是二十一日，野吉没有借车埃”

“是的，那对年轻夫妇从若叶庄搬出时，用的是另外的汽车，因为那辆车已开出去修理了。”

“还有，二十一日他们搬走时，那行李袋和搬来时一样重啊！”“是的。倘若搬走时，行李袋突然轻了，那就不合情理了。

所以那位大太每天都买书回来，把它塞到行李袋里，因此它的重量与尸休相等。”

“这样说来，那对年轻夫妇是有计划地搬来，又有计划地搬走，是不是？”时枝问道。

“是的。不仅如此，而且诱拐堀越美矢子的也是他。”

“诱拐？”

“你想，堀越美矢子是在五反田车站与‘春香’的姐妹良江遇见的。她肯定是被人叫到五反田车站附近的。她之所以笑嘻嘻显得很高兴，那是因为有人冒充崎山叫她出来的。”

“然而，当时崎山已经死了。当然另有人叫她，堀越美矢子就那么轻信他人之言吗？”

“关键就在这儿。她肯定是听到熟人说这是崎山的传言，而且此人是崎山的朋友，因此她确信无疑，就去了。”

“这个朋友是野吉欣平吗？”

“是的。是野吉把堀越美矢子叫出来的。”

“那么凶手是野吉罗？”

“不，野吉不过是受人指使而已，凶犯是另外一个。”

“谁？”

田原典太对时枝悄悄耳语，时枝吃了一惊，顿时变了脸色。

他象受了电击一样，屏住呼吸，身子都发硬了。

“时枝君，你立刻带一个摄影组，按照我的吩咐去进行工作。”

时枝呆若木鸡，好象还没有从梦中醒来。

这时，食堂里人渐渐多起来了。两人站起身来，肩并肩走出食堂，边走边说。忽然，时枝喊了起来：“我明白了，这‘阶梯’是什么意思，我明白了。”

田原微微一笑。

“是的，‘阶梯’是杀人的动机。可怜横井贞章君刚觉察到就被杀了。”

4

当夜九时。

田原趴在桌上写信，忽然听到背后一阵脚步声，时枝伍一回来了。

“怎么样？”

时枝把一张照片递到田原跟前——这是位年轻的妇女站在自己家门口的镜头。

“摄影师煞费苦心，好容易等她出来，才偷拍下这个镜头。”田原看着照片，自言附语地嘟嚷道：

“这么看来，女人太可怕了。”

时枝也发表了自己的感想；“你瞧多温柔的样子，做梦也不会想到她会犯这样的罪。”

“是啊，一切的一切是为了爱她的丈夫啊！”“是吗？我也想娶这样的老婆。”

田原把照片塞进口袋里。

“好，谢谢你，现在我要出去一趟。”

“上哪儿？”

“上堀越美矢子的公寓。”

田原在报社门口要了一辆出租汽车，迳直去新宿。这戏快演到最后一幕了。到新宿，汽车行驶三十分钟中，他在车中考虑了许多种方案。

公寓管理人尚未睡觉，田原立刻找到了老婆子。

“多次打扰您，请原谅。”

田原向老婆子一鞠躬。