设多年的医学校生涯与多年的医疗实践，比不上您作为侦探小说作家的专长。是出于一种什么样的动机，克莱夫顿先生…被除掉了呢？”

“哦，我不知道——可能因为他是一个该死的勒索者。”

“对极了，这不是杀人恶魔杰克干的事，先生。即使我想调查这件事情，我船上的保安人员也人手有限——只有纠察长同他的小分队。那个‘嫌疑犯’，如果您愿意这样称呼，是一个有钱人，带着随从人员——其中自然包括一、两名男仆———同旅行，他派人执行了这项丑恶的任务；一些人，像阿奇博尔德·布托少校，他是一名军人，当然自己也能干这件事。”

福特尔点了点头“他有行凶的动机。”

伊斯美举起了双手“从现在起，没有什么事情可做了，我请这个房间里的侮一个人——每一个人—一福特尔先生…杰克——对这件不愉快的事情守口如瓶；我们也不会让乘务员把这具尸体拖到走廊上。我们会把这个房间锁起来，把尸体运到冷冻舱里，就在今夜，在夜深人静的时候。”

福特尔用科学家的平静态度注视着铁石心肠的伊斯美。“没有人会因为克莱夫顿的不露面而感到不安…但是，您如何解释他的失踪呢？”

伊斯美在小小的房舱里转了一个小小的圈子。“如果有人问起来，就说他生病了，正留在奥罗夫林医生的房间里，由医生看护着。然而我认为，在这样一艘大船上，这样一个不受欢迎的人，他的失踪是不可能引起别人的注意的。”

“您也许说得对。”福特尔说。

在整个过程当中，史密斯船长仍然奇怪地沉默着。

四个人从房间里走出来，来到走廊里，伊斯美锁上了房门，然后靠近福特尔，轻声说：“现在，我必须请求您不要向任何人提起这件事，杰克——任何人…包括您可爱的妻子。”

福特尔轻轻一笑，拍了拍伊斯美的后背。“您看，我像是把所有的事情都向妻子坦白的那种男人吗？”

十分钟以后，在福特尔夫妇的起居室里，福特尔告诉了梅尔整个事情的细节，包括最可怕的部分。

他们都坐在沙发上，但是梅尔盘着腿，面对着她的丈夫，穿着家常的衣服——带硬领与硬袖口的白色衬衫，蓝色羊毛领带，奶油色无领开襟羊毛衫与米色羊毛裙，使她看起来就如同新出炉的硬币一样新鲜。

对克莱夫顿的死亡，她既不恐惧，也不惊愕，如果说她有什么感觉，那就是兴奋。她作为一位新闻记者兼犯罪小说作家的妻子已经太长的时间了，见识了太多的凶杀案例子。

“我们应该调查。”她说。

福特尔微微一笑“我非常想这么干。”

“你就让凶手这样逍遥法外吗？”

“坦率地说，考虑到受害者。我真不知道我的答案会是什么。”

“作为一名好的基督徒和一名好市民，你有责任把事情搞得水落石出。”

“我知道。此外，这个案了非常令人纳闷，为什么克莱夫顿要裸体呢，你怎么看？”

“也许，他平时就是那样睡觉的。”

“也许。但是你知道现在夜间有多冷吗，即使有电热取暖设备？而且没有人能够进入那个房间，如果他没有钥匙。”

“这并不难，杰克——只要收买乘务员，就能弄到钥匙。”

“哈，但这样一来，白星航运公司的乘务员就迟早会知道借钥匙出去的那个房间里发生了谋杀案，而凶手就会暴露在光天化日之下，或者被以另一种方式勒索…不，更有可能的是克莱夫顿让凶手进入他的房间的，他是自愿的。”