想问他在京中一切可顺利？路上可辛苦？话到嘴边，却只是淡淡的一句：“你回来了。”

扬了声在院里问：“这是谁教的规矩啊？！主站在院里，下人们一个个躲在一边偷懒？祝妈妈，把这些里没有主的刁统统拖下去！”

方夫人听跟前的赵妈妈来禀告，少爷来了，挥手不见“就说我不舒服，叫他明天再来。”

方老夫人听了便气不打一来，招手叫孙“走，到祖母屋里，坐下来安生吃顿饭。”

他们有太多话想对彼此诉说，却碍于礼教束缚，只能如此遥遥地相视一笑。她奉上一盏茶，他静静饮了，随后带着小厮告辞家去。

老夫人便淡着脸，对她说“桐哥儿明年便十八了，普济大师的说法，可以谈婚论嫁了，我看你整天病歪歪的，想是也没力心这个，这事儿就由我替桐哥儿心罢。”

只是方老爷架不住夫人见天在耳朵边上唠叨嘀咕，嫌寡妇家的女儿不好，风评不佳，在外抛面，与人眉来去。

“松哥儿的婚事，是老爷你的主，如今桐哥儿的婚事，母亲又要主，将我这个娘亲的，置于何地？！”她不过是

方老爷听得烦不胜烦，遂将儿叫到自己跟前，好一顿数落，最后：“你要是有本事把你母亲说通了，娶个什么样的门我都没意见，便是个母夜叉我都不。但你若是没本事，说不通你母亲，那你就只能由得她替你主。”

他向她微笑，雪白牙齿“是，我回来了。”

方夫人听了一愣，还待反驳，方老夫人已是一挥手，表示这事儿就这么定了。

偏偏儿媳妇看不上人家母女，这看在方老夫人里，就有些不乐意了。你看不上寡妇家的孩？那老婆还是个寡妇，一手抚养儿长大成人呢！你也看不是老太婆和你相公喽？

儿看不上她喜的鲁贵娘，她勉认了，可是喜谁不好，偏偏搭上个寡妇家的女儿？别以为她忘记了，谢家的麒哥儿还曾经想纳那丫为妾，为此还闹得满城风雨的。

后来的事，自不消多说，转天便有风言风语传了开来。先是说寡妇家的女儿勾搭上了方大老爷家的少爷，后来越传越离谱，渐渐变成寡妇家的女儿是方二少爷养在外的女人，否则以曹寡妇一家的本事，哪里买得起缸甏行的铺面儿房？人家认了丁娘为义祖母？丁娘那不过是个幌罢了。

方夫人不知自己遭了婆婆不喜，一副病怏怏的样来给老夫人请安。

可是真当她看见方稚桐站在珍馐馆门前，风尘仆仆的模样，仍是心中百集。

隔一会儿，赵妈妈挑了帘来“少爷一直站在廊下不曾离去，说是等夫人您觉得好些了，他再来请安。”

少不得有文人才聚会，遣了小厮到珍馐馆，叫个心攒盒并豆腐等吃。每到这时，亦珍都会不由自主地想，他也快回来了罢？

孙喜上个寡妇家的闺女，儿媳妇知了，难她这老婆能不知？方老夫人没有第一时间站来表示反对，一是因为这事儿自有桐哥儿他爹娘主，没得她一个老太婆发表意见讨人嫌的；二是因为她自己也是早年丧夫，一人独自将儿拉扯长大。先夫留下的，也不过是小小一爿绸缎铺，有如今的局面，全靠儿放手一搏，大胆经营得来。

风言风语传到方夫人的耳里，由不得她不然大怒。

方夫人白着脸回了自己屋，待晚上方老爷回来，她便哭诉开来。

“让他站！”方夫人摔了个抱枕到地上。

赵妈妈忙从正屋里挑了帘来“回老夫人，实在是夫人不适，所以叫下人们不要打扰。”

方老爷倒不在乎门第，只消能为方家带来利益便好。再说他们家本来就是商，娶个小门小的媳妇门，也不是不可以。

饶是如此，对面米铺老板娘的一双利亦如同火烛般照了过来。

所以方老夫人知寡妇养大一个孩的不易，更懂得经营一爿生意的辛苦。故而在心里，倒是并不如何看不起曹寡妇母女。

方稚桐明白，这事是传到母亲耳朵里去了。了父亲的书房，便去了母亲屋里。

到了那年四月上，好些京赴会的举，已先后会到松江。县里不动声地闹了起来。天家有诏，禁绝一切娱乐，然则并不妨碍平百姓关起门来自己乐呵。

些无可寻的真相放下，好好地与母亲过日。

两人就这样，一个在门内，一个在门外，痴痴相望，还是奉墨咳嗽一声，提醒少爷，注意影响，他才跨门内。

直让方稚桐在廊下站到晚饭时分，方老夫人那得了消息，颤颤巍巍地由祝妈妈搀扶着，来在院里，一见孙孤零零地站在廊下，丫鬟婆都躲得老远，气得直哆嗦。