荣：“听说李琏眷恋上这里一个烟女。受了冷淡，羞愤加，便动了弃世之念。”

“七、八天后又如何了？”荣下追问。

荣听话投机，讪笑：“只找一个江淮间长大的，同乡乃觉有味。”

“你两位也自己南瓜？”荣好奇问。

注释：

“不知虾蟹两位贤弟今夜何栖息？”

大蟹笑了：“人各有好，求不得。对了，荣哥，说起看守南瓜地，我倒想起一件事来。那一日我们见季琏的大船停泊在金华江的码上，那码正在南瓜地对面。温文元与李琏两个在码边的一株大树下正窃窃私语。——早年李链的父亲李经纬大人倒常向温文元收买钟鼎尊爵之类的殷周铜，不过那日两人未必谈的是古董生意，那样神诡秘，鬼鬼祟祟。”

“阿弥陀佛，罪过，罪过。”大蟹念。

①黾：读‘’；黾勉：勉力，努力。

小虾：“我们对冯里长一向忠心耿耿，捧他的饭碗已十来年了。此刻时间尚早，还得回去恒丰庄转一圈哩。”

“三天前，也就是七月甘五。他的朋友们先乘船回京师去了，他独个留下。那日他在红阁里吃了夜膳，使闭门不。一个时辰后即死在红阁里了。”

荣不住，面生敬。

小虾狡黠一笑，问：“不知荣哥喜哪一类的，我们方可献策。”

“那个酸秀才贾玉波则不然，输了三两三两便不耐，十两八两即发火。前几日见他输了光，渐渐一丝两气，七颠八例。此类人，稍不节制，便有轻生之举。”

大蟹这时言：“这李公冷面无情，心思尖刻。岂会轻易放过那婊，自寻死路。”

“莫非他当时正是去找李琏。”荣警觉。

大蟹急辩：“小虾为证，我可没说过李公被人谋杀的话。”

“这个我不敢妄猜。——不过，荣兄弟信得过，我不妨再透一风声与你：二十年前，陶德的父亲陶匡时也是在红阁里自杀的，偏巧也有人看见那日温文元了永乐客店。真是太巧合了，其间消息，荣哥聪明人，自个儿揣吧。”

荣小声：“再拜托一件私事，谨勿声张。你两位受了银我再说。”

“我们下在乐苑西南隅的荒坡下，濒临金华江，十分僻静。我们夜里还得回去看守南瓜地，防人偷窃。”

荣笑问：“李琏迷恋的女是谁，这般有狐媚，不趁她意，竟轻易置人死地。”

小虾又：“以上这话大都听途闻，不算真凿。我亲见的则是古董商温文元那日晚膳不久，到过永乐客店。”

荣咧嘴一笑，将一两银了小虾衣襟。

荣从腰间又揣一两碎银，要谢小虾大蟹两人。两人辞，只称履行公务，不愿受赏。

“如此说来，李琏系被人谋杀！”荣悟。

荣佩：“两位贤弟如此黾勉①职守，令人生敬。”

生，泰然自若。如此城府学养，岂是一时糊涂，猖狂轻生之辈？”

小虾；“藏阁有一姑娘，名唤银仙，正是泗州临淮郡人氏，或是同乡。人足，品相又优，歌舞弹，艺皆。——不过此时正在白鹤楼侍宴，午夜前方可找她。”

小虾答曰：“李公想煞的便是这乐苑的魁娘娘秋月。不过见他时常与牡丹、红榴、白兰等女厮混。——他总共在乐苑里呆了七八天。”