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程老太公下葬而后，程家却还不能闭门过活。年关将近，程谦虽则早已着手程家家业，这却是程老太公初过世，仍要zuo一jiao接。合家女眷，秀英起不得床，程谦须与各chu1主guan相见，请吃酒席，逐一安抚，不致离心才好。又有事毕已jiao冬月，乡下佃hu也到jiao租之时，也须得程谦去办。

这些且不算大事，更有一件：程老太公在时，他是hu主，如今程老太公既亡，家中便是没了hu主，须得另一新hu主——这便犯了愁。

林老安人使人送信回娘家，叫娘家来相商。她是幼女，哥哥早亡，尚有侄儿在，侄儿也有个功名。林秀才到了姑母家，听林老安人说：“你姑丈去了，事毕，须得新立hu主哩。”便问他姑母：“姑丈临终，可有甚吩咐不曾？”

林老安人dao：“你姑丈也犹豫哩，论来该是素姐。你也知dao，素姐是个面团儿，甚用不ding。秀英原是好模好样，倒也样样zuo得，哪想她却有个大纰漏——过于刚qiang了。再则立了秀英，不日她便要zuo洪家妇，到时候哪怕有了个小郎随了我家姓，也没长成，还要另立个hu主，岂不麻烦？”

林秀才dao：“究竟姑丈甚也没说？”

林老安人忍不住liu泪dao：“他把这话说与我，倒叫我看着办哩。还说，都一样哩，终归是要看孙女婿哩。”

林秀才dao：“姑丈是明白人哩，女子再刚qiang，终要倚着男人过活。”

林老安人dao：“是哩是哩，孙女婿也不是凡人哩，既与县、府公子说得上话儿，又能zuo事，转手拿了一大注银子回家。”

林秀才原本存的心思，便是与姑母家上下打点，将此事办成，也提醒姑母一句，自家也能从中落些儿好chu1。林家人口多，日子过得实不如前，且秀才举人等有功名之辈，每替人zuo保、zuo证，说情，总有些辛苦钱可拿，乃是常例。现听林老安人如此这般一说，林秀才转问：“我亦听了前些时候他与县、府两chu1公子jiao好，又与那搬走了的余家大郎有些首尾，如今余家已走，他还能与两chu1公子有jiao情？”

林老安人叹dao：“你不知dao哩，他能耐着呢。”

林秀才见姑母不肯再言，心下犯起嘀咕来，暗dao，姑母家素来会办事，手tou又松，我便直白说了，她还能亏了我这侄儿不成？何苦要zuo勒索亲戚的小人？罢罢，真说了罢，咳嗽一声dao：“照常情，须是素姐为hu主方合礼法。素姐实ding不得大用，不如以秀英为hu主，纵然几年后秀英归了洪家，这几年难dao就不过生活了？”

林老安人一拍大tui：“是极是极！就是这般说哩，死鬼走时也不与我说句明白话儿。他倒是曾说，还有几个老友，也打点过了，又有这街上纪主簿，也肯相帮的，只有一条——我无儿无孙，恐折了家业。”[1]

林秀才听了便笑dao：“这有何难？朝廷从来怜悯女hu，且那谦郎已与姑母家zuo了六、七年赘婿，an律，zuo过三年赘婿的，便可因妻承业哩，”见林老安人犹有愁容，更问“姑母可是忧孙女婿太伶俐了？”

林老安人dao：“可不是哩？老鬼在的时候，他肯看老鬼面儿，我说与你，你再不敢说chu去的——往常我也见他诚实可欺，咳，却不想他这样的人发起狠来，心恁细、手恁黑，我那秀英，看着像个霸王，我就怕她是个楚霸王——面上ying、肚里草包哩！”

林秀才dao：“秀英也是可怜！我也听了些风声儿，怎地忽地发怒跤了一跌？这却不是贤良女子作派，只盼她早些醒悟方好，甚样男子不好似水佳人，偏好怒目金刚？”

林老安人dao：“连日来我总说她哩，她如今掉了个哥儿，yan也直了，脸也黄了，我也不忍多说哩。”

林秀才dao：“不忍也须得与她说明白了！上回改契，我也在，十年之契，还有几年？玉姐过年就六岁了，姑母自家算来。秀英还要守孝，chu了孝，将养了shen子，便是立时生养，也不定这孩子姓甚！zuo人家娘子，能与在自家zuo媳妇一般对丈夫朝打夕骂？这样儿媳妇，姑母乐意要？劝得住便劝，劝不住，打也要打得她老实了！挨自家打，总比挨别人家打qiang！”

林老安人把林秀才双手jinjin握住：“还是你说得实在！总是她莽撞，遇事竟不与我们商议，孙女婿看她卧病面上且不与计较，心里不定如何想哩。这一家上下，不过仗着老鬼待孙女婿一丝情义，支使人家哩。日后都要看他脸se过活哩。”

林秀才dao：“我瞧这些年，谦郎也不是没良心，秀英但能看得过去，也亏不着，万不可再犯傻。再者，不是还有玉姐？且休与他程家，好歹看顾着，一时没个哥儿，玉姐再归了宗，才是姑母祸事哩。”

林秀才又教授了林老安人许多事项，不外是看好程家独苗玉姐，再则严guan秀英，令其将养：“好qiang也不看时候儿，偏要好丈夫的qiang。她那xing情，不似女子，倒似个男子。姑母且想，谁个男子娶妻不娶女，倒要娶个男人！休教谦郎自说不是娶个女娘，倒是迎个丈夫来！”