李三话音落地，街坊知故事的，便要圆一圆场，里正娘小儿媳妇：“想是看着哥儿儿都生得可，看着如一对金童玉女，馋哩。”

到得席上，各家孩本当各寻母亲，然如杨大娘足有两一女，照看不过来，便借故送回家去。赵大娘：“他们作一玩耍，何必走来走去？秋天冷，别凉着了。”

当下闹闹往前吃酒，余氏对女儿使一，赵大娘心中略，起持着太婆婆：“您慢些儿，今日您是寿星，要压阵的。”

她是好意，千不该万不该她嫂接了一句：“是般的好模样儿。”话一落地，便被婆婆下死力瞪着，不由打个寒颤。

程谦耳朵一动：“谁？！”

秀英也不再往赵家去，唯寻何氏说话。

吃不多时，林老安人便言年疼，素不惯人场闹早坐立难安：“我扶您家去。”秀英独个儿留下吃酒，且与何氏两个说些话儿。

秀英拧了手巾，摊平了往玉脸上贴，玉不由一闪，秀英泪又下。玉害怕，伸手要抓手巾：“娘，你别哭，我脸，我…不疼的，你再拧我一下儿。”

程谦一叹，与程老太公作个揖，携妻带女回房去。院儿里李妈妈早起了灯，急得要生要死：“儿哪去了？”待看到玉方两一，又见秀英母女脸有泪痕，把许多话都放回肚里，匆匆抱过玉：“我给儿洗脸去。”

当下男一女一，又整两席茶果，与小郎小娘们且吃且玩耍。

赵大娘迟疑地看一看秀英等，闭上嘴再不肯接话，室内一静，程家女眷尤其难堪。玉着布老虎，忽觉得四下太静，仰愣愣地看着母亲。饶她早慧，也不明白个中缘由。

李三原是中意间的杨二哥，哪想杨二哥却娶了钱四？是以时不时要刺上这么一两句。

秀英轻手轻脚与玉了脸，又哄她说话，问：“疼不疼，是娘不好。”抓着她的手，令她打还。玉缩了手：“娘会疼哩。”

玉不敢再问，便以有人笑话她不如文郎，立意为母亲争气。自此愈发用功，又不肯与文郎玩。

秀英恨恨地：“再不许提他！一字不许！你要理会他，就是要我死！你自家好生读书，你又比谁差哩？”

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素讷讷待遮掩，程秀英早哭诉：“赵家欺人太甚，今日不过玉与他家文郎年岁相仿，一作戏耍，李三说好似金童玉女一般。便有人起了歪心，咱家要拿玉赖上他家哩，再后来，便把哥儿、儿分开来，再不令一玩耍。这是甚理？我可说过一个字儿？竟把我玉作瘟神，他有能耐便看好了儿，免叫狼叼了去！我活这么大，回却叫人当贼来防！”

程谦不明就里，程老太公问：“这又怎么了？”

暄完，便听得他两个童言童语，杨家长媳对着妯娌一挤睛，又对着两小一挤睛，各暧昧一笑。她妯娌两个挤眉，便落了别个人里，李家未阁的李三：“你们两个一时挤眉儿，一时又看人家哥儿儿，可是要冒什么坏儿？”

窗外一声钝响，程谦拉开门，就着灯影儿一看，不是玉又是谁？她白天玩得，回来睡不住，趁李妈妈不备，溜将来，天黑脚，脑门儿磕到了门板上。程秀英上前把玉耳朵一拧：“你又不学好！”玉哭：“我还甚都还没听懂哩。”自打娘胎，她上回挨着疼，哭一张小脸儿，素心疼：“她小孩家，甚都不懂，你拿她的什么气？”

待宴散回家，程秀英且拍桌且恨恨：“就这般狗看人低！用得着时，一一个娘，如今倒像我玉没人要，必要赖着他家似的！呸！”她实没这等心思——玉才多大？她还想玉嫁个好人家哩。

！

秀英轻抚她柔的小耳朵，几要哭死过去：“我的儿，我心疼你啊。”程谦上来扶着她，又温言对玉：“你娘吃醉了哩，不怪你，她想给你脸。”又戳一戳秀英。

齐氏：“与我寿，你们便看旁人，开了席，你们妯娌须各罚三盅。”方把这话掩了过去——终究心中有了疙瘩。亏得赵家厨下婆来：“席面都整洁了，泰丰楼的酒菜，街上买的果，咱自家烧的汤。”

秀英就着灯光一看，女儿耳朵通红，心中大痛：“我与她洗。”

林老安人脾气最暴，此时却也静寂无语。程老太公：“你又说甚气话？早些歇息了，休要吓着玉。”

秀英心里一酸：“娘犯了错，打也该哩。”玉依旧摇，后拧不过秀英，便轻轻摸了秀英脸上一把。又说：“文郎哥哥说，他读书还要挨戒尺哩，都不怕的。”

秀英忍不住抱着玉又一哭。程谦：“快回去快回去，太公安人是时候安歇哩。”程秀英忙止泪，又给玉泪：“阿公阿婆，是我酒吃多了不作主儿，您别往心里去。”