第一段 以"固本思源"为喻，说明"居安思危，戒奢以俭"的重要性。 开篇并没有直接提出"十思"的内容，而是以生动形象的比喻打开话题。"臣闻"的口气不卑不亢，令人警醒。先从正面说，用比喻推理("求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源")引出正题："思国之安者，必积其德义。"三个排比句，两个作比喻，一个明事理，浅显易懂，不容置疑。再从反面申述："源不深而望流之远，根不固而求木之长，德不厚而望国之治，虽在下愚，知其不可，而况于明哲乎？"这样就加重了强调意味。反问的一句，差不多带有"挑衅"口吻，正是"忠言逆耳"之处。接着，进一步明确指出，"人君"地位高，责任重大，如果"不念居安思危，戒奢以俭"，要想国家长治久安是不可能的，如同"伐根以求木茂，塞源而欲流长"一样荒诞。这一段的结尾，照应前面，又充分利用了"木"与"水"的比喻。
第二段 总结历史经验，并从创业守成、人心向背等方面论述"居安思危"的道理。"凡百元首，承天景命，善始者始繁，克终者盖寡。"开头几句，寥寥数语，就概括了历代君主能创业不能守成的普遍规律，这虽说是人之常情，但要"思国之安"，就必须以理性去克服它。接下来，作者以"岂取之易守之难乎"设问，引出更为具体的分析论证，指出"殷忧"与"得志"的不同心态：殷忧，则竭诚待人；得志，则纵情傲物。而"竭诚则吴越为一体，傲物则骨肉为行路"，对人的态度不同，其结果反差强烈，这说明能否恭俭下人是事业成败的关键。如果失去了民心，即使动用严刑也无济于事。"怨不在大，可畏惟人；载舟覆舟，所宜深慎"，这里借鉴古人的论述，将君和民的关系比作水与舟的关系，切中要害，振聋发聩，令人警觉。 第三段 提出"居安思危"的具体做法，即"十思"。 "十思"的核心内容是正己安人，但具体又有所侧重。"诚能见可欲，则思知足以自戒；将有作，则思知止以安人"，这两条是戒奢侈，如喜好器物美色，大兴土木，劳民伤财等；"念高危，则思谦冲而自牧；惧满溢，则思江海下百川"，这两条是戒骄躁，劝皇帝要恪守职分，不骄不躁，虚怀若谷，从谏如流；"乐盘游，则思三驱以为度"，是劝皇帝不要放任纵欲；"忧懈怠，则思慎始而敬终"，是劝皇帝勤勉政事，不要怠惰；"虑壅蔽，则思虚心以纳下"，是说"兼听则明"；"惧谗邪，则思正身以黜恶"，是说"偏听则暗"；"恩所加，则思无因喜以谬赏；罚所及，则思无以怒而滥刑"，是说赏罚要有尺度，不因喜怒而有所偏颇。"十思"就是十条劝戒，语语坦诚，字字惊心。文章最后从正面论述做到"十思"的好处，描绘出"垂拱而治"的政治理想。其中提到的"简能而任之，择善而从之"，即"用人""纳谏"策略，实际上成为初唐的治国方略，创造了历史上有名的"贞观之治"。
写作特点
1。骈散结合，华美流畅
唐代的奏疏，习惯上都用骈文写。这篇奏疏虽然也用了许多骈偶句式，却突破了骈体的束缚，骈散语句交替运用，既有骈文的整齐华美，又有散文的自然流畅，易于诵读。
2。正反论述，务尽其旨
全文以论述为主，对同一个问题，作者往往从正反两方面进行剖析，这样，说理更加透彻。如第一段先从正面论述"固本疏源"，再从反面阐述不这样做的危害；第二段关于"殷忧""竭诚"与"得志""傲物"的反复论述，第三段贯穿"十思"的本能欲望(或反应)与理性自制的对举，都体现了这一特点
3。比喻排比，生动有力
文章以浅显的比喻衬出中心论题，比喻作为一种推理手段，起到了生动、直观的效果；全文的论述多用排比句式，铺排罗列，勾连而下，气势不凡，增强了文章的表现力。
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