到底是出了宫自，不必谨小慎微。”宫里设宴时，元春随着皇太后见过窦夫人，反倒是陈娇娇身无诰命，不曾进过宫，彼此相见，连忙拜见问好，半日方妥。

元春又让窦夫人等挑东西，她们三人什么好东西没见过？闻得是俞皇后赏给元春做嫁妆，当即推辞，实推辞不过，便只各自拿了一匹缎子。

元春再看还和姐妹们一处说话并挑三拣四贾宝玉一眼，说这匹红缎好，那盒胭脂香，又伸手拈了意欲往口里送，元春喝了一声，伸手打掉，道：“谁纵得你这般毛病？你再不改性子，我日后可就出去不回来了。”

胭脂盒掉地上，洒了一地胭脂膏子，点点殷红，如同深秋枫叶。

贾宝玉觉得十分可惜，到底是宫里用胭脂，倒比自己做还好些，正想尝尝味道，比着这个做呢，偏被元春打掉了。但是他素敬元春，只好收回目光，给姐妹们挑衣料钗环。

贾母都看眼里，叹了一口气，命人将东西分了分，令其各自回房，当晚留元春自己房里睡，祖孙两个枕畔说了无数话，流了无数眼泪，唯有贾政晚间回来听说元春被打发出宫，不由得长吁短叹，只说命运不济。

府里都知道元春出宫，暗地里没少编派，但王夫人管家，他们不敢明目张胆地说。

第二日一早，贾母尚未梳洗，便叫来王夫人和窦夫人，对窦夫人道：“你们常常出门走动，带元丫头一起过去，元丫头这么大年纪了，难道一辈子待字闺中不成？我老了，不爱出去，你们做娘和做亲伯母总得为她打算些。”

丁奇既然说让他们家给元春择亲，他们就不能毫无动作。贾母心疼元春了，这都二十几岁年纪了，哪能寻到门当户对又尚未娶亲女婿？谁家儿郎这个年纪没有娶妻生子？只是让元春做填房，她又舍不得，觉得那些人配不上元春。真是两难，贾母说话时候，满心忧虑，只盼着能给元春说一门好亲。

元春才梳洗完，听了贾母话，顿时羞红了脸，避到暖阁里去了。到了元春这样年纪，她也不敢奢望还有什么好亲事，若是不想做填房，凭着自己年纪，只能孤独终老了。

元春心中酸楚无限，迎春能堂堂正正地做原配正室，自己竟落得如此地步！

窦夫人却是暗暗冷笑，道：“该二太太带着元丫头才是，迎丫头跟着我，我哪里能带姐妹两个一起出去？”元春年纪这么大了，自己带她出门，还不够别人笑话呢。

贾母道：“太太外面不如你有体面，因此须得你多多费心，你也是做伯母，难道不管侄女？再说，长幼有序，元丫头还没定下来，二丫头急什么？二丫头年纪还小，反倒是元丫头二十几岁了，不能再等，你们先替她寻一门好亲再说二丫头事。”

窦夫人心中不满，即便长幼有序，也轮不到迎春，遂道：“老太太容禀，我近来身体不好，琏儿媳妇年底临盆，哪有心思带元丫头出门见人？何况谁不知道二太太比我还有本事，四王六公，哪一家不是二太太出面料理？反倒是我，也只认得寥寥几家罢了。”

贾母一想也是，这些年来贾家外面大小事情都是王夫人出面，反是窦夫人不大应酬，再者自己家和王家门第比窦家强，看来还得王夫人自己带元春出门。