讽。

林如海看黛玉，笑道：“玉儿近来也在学作诗，是否过去试试？”

黛玉摇头道：“我才不去呢，有什么趣儿？再说了，读书又不是为了争名夺利。不过咱们倒是可以去瞧瞧热闹，回来说给妈知道。”

林如海含笑答应，走到前面，果然是人山人海，擂台上崔盐商和吴越分作两旁，均是锦衣华服，骄矜之气大盛，旁边还有他们请来的几个酸儒，倒是一副正人君子模样，但是林如海却知道，愿意成为盐商座上客的，没几个有读书人的风骨。在崔盐商和吴越两人的身后，各自站着许多小厮仆从，捧着托盘，上面皆用红缎覆之。

因四面熙熙攘攘，人越来越多，林如海低头对黛玉道：“咱们到酒楼里坐坐，也能从窗户看到，不必和人挤在一起，免得腌臜气味熏了你。”

黛玉早觉不适了，连忙点头答应。

父子三人带着小厮避开人群，上了酒楼，偏生今儿都来瞧热闹，又是休沐的日子，酒楼里的雅间俱没了，林如海不愿欺人，正欲堂中点座，忽见楼上走下一个小厮，躬身对林如海道：“林大人，敝主有请。”

林如海一怔，问道：“尊主是谁？”

那小厮道：“敝主姓曾，名讳为明。”

林如海吃了一惊，随即道：“曾兄怎地竟到江南了？也不打发告知一声？”

说着，便笑对黛玉道：“咱们有去处了。”

黛玉听了，便知道林如海遇到了故人，只是这位曾明先生她却从来没有听林如海说过，不免诧异非常。随着林如海上了二楼，进一雅间，果见一位先生大笑站起，约莫四十岁出头，儒雅斯文，气度不凡，除了来请他们的小厮外，还有三四个小厮在一旁伺候。

黛玉拉着林智跟在林如海身后，揣测曾明的来历身份，却见林如海拉着曾明的手，盯着他鬓边的白发，叹息道：“咱们多少年没见了？”

曾明笑道：“总有二十年了罢？”

林如海摇头道：“我今年四十，就是在咱们参加春闱的那一年，再没见过。”

曾明呵呵一笑，道：“二十年不见，你这官儿做得倒好，我来扬州几日，时常听到你们家的事，你身边这两个孩子就是你的儿女罢？我原本想着依你的年纪，怎么着也该抱上孙子了，怎么儿女倒还年幼？”

林如海忙命黛玉和林智过来拜见，道：“命中注定，也不算迟。”

曾明受了黛玉姐弟二人的礼，想了想，摘下腰间的玉佩，又取下腕上的沉香念珠作礼，笑道：“我来扬州时，原不知道你们父亲在这里做官，仓促之间也没预备什么贺礼，这么两件东西拿去顽罢，不喜欢，赏给丫头小厮。”

黛玉和林智齐齐拜谢，转身奉给林如海。

林如海看了一眼，笑道：“你们曾世伯给的，只管收下，他不是外人。”

曾家和林家原非世交，但是曾明和林如海却是同窗，两家因此有了瓜葛，来往亲密，曾明才高八斗，不在林如海之下，然而却因其父的名讳，导致他止步于贡生，再不能更进一步。曾明之父名讳为晋，音同进士之进。世间文人相轻，以此事上书，不允曾明参加殿试。

其时宣康帝不愿错过曾明，偏生文人反对者众，宣康帝只好不许曾明参加殿试，但是同时，在那一年，赐了官职给曾明。他没考进士，因此不必避讳，但是有了实缺，依旧还能做官，可见宣康帝如何看重曾明了。不料曾明秉性恬淡，不耐官场倾轧，知自己若是接了旨意，势必得罪同科之人，就此飘然离去，林如海多年都不得他的消息。

林如海最交好的几位友人中，当以苏黎、顾越居首，郭拂仙则是后来居上，但是让林如海最记挂着的，却是曾明，前世一别后，终生未见，不知为何，他此生竟出现在扬州。

一时落座后，林如海忍不住道：“这二十年，你都去哪里了？一点儿消息都没有。”