美国为了进攻阿富汗，迅速改善与巴基斯坦的关系。2003年印度总理瓦杰帕伊访华。在2008年开始的世界金融危机中，因为拥有巨额外汇储备（其中有大笔的美国政府债券），中国在世界经济中的地位上升，美国向中国表现出了亲善的样子，姿态很是诱人。这个倾向让印度非常不安。在两年之内，中印关系或许会有所改善。由此可见，中印双边关系缺少自我推进的动力，总是受到国际大环境的影响，尤其在印度一方。

独立以后，印度是一个民主国家，其经济政策却是社会主义的。印度在1991年开始为经济松绑，比中国晚了12年。此后，印度的增长逐渐加快。它比较和赶超的第一个目标就是中国，而且经常有乐观的预测，比如，因较少依赖出口，印度在2010年以后的增长速度将超过中国。印度的崛起对中国不是一件坏事。一个强劲对手的出现可以使中国认真反省自己发展战略的不足之处，也许能够刺激中国改善教育和科技——这两个领域是增加国家长期竞争力的关键所在，却一直是中国的薄弱环节。说到底，今后国家间的竞争主要就是体制的竞争。创新能力对每一个国家来说都是严峻的考验。可以用很多办法来掩盖腐败，但无法掩盖创新能力的匮乏。此外，在企业竞争力方面，印度也是中国的榜样，印度有多家具有国际地位的商业公司，而中国的大公司都是国营垄断企业，此外就是为外国公司打工。中国必须拥有具有国际竞争力的企业，否则不会有前途。

多年来，印度一直把中国作为追赶的目标，而中国对印度的重视程度显然要低一些。印度近年来的发展很快，其经济发展潜力可能比中国还大一些。在边境地区，印度的兵力对中国具有优势，在2009年又向东北部增兵6万。印度在核武器方面获得了对中国的威慑力。如果印度经济继续高速增长，而双方的关系没有明显改善，那么中国必将更多地感受到印度的威胁。今后，在印度大声叫嚷“中国威胁论”多年之后，中国也可能会出现“印度威胁论”

因为有喜马拉雅山脉和马六甲海峡的阻隔，而两国都还处在崛起的初期，目前，中印之间还不会出现非常激烈的地缘政治争斗。它们可以建立各自的利益范围，同时避免侵犯对方的利益。两国都面对着非常具有挑战性的内部发展和稳定的问题，减少彼此间的争端对国家的发展是有利的。其实，目前的争端不涉及两国的核心利益，或至少能够与核心利益剥离——只要双方有政治决心和勇气。中国和印度应该以现状为基础，在争端上达成妥协。在解决目前的问题之后，两国就可以和睦相处。另一方面，如果印度坚持对中国持强硬立场，中国有许多对付印度的手段，比印度能够拿来应对中国的办法多得多。最后必定是印度受到更大伤害。

美国等国正在试图把印度培植成一个大国。对印度影响的评估有很大一部分来自预测，其结果很是可疑。美国的扶持效果必将非常有限。首先，任何大国都是依靠自身的努力而繁荣强大的。没有一个国家有足够的能力帮助印度这样的人口大国走向强大。其次，这种扶持必定是三心二意的。这样做的主要目的是用印度来制衡中国。但印度也是一个潜在大国，印度的崛起同样对美国没有好处。其次，中国未必就是美国的敌人。中国不是一个扩张型的帝国，两国的共同利益远大于利益冲突。就现状而言，中国是一个比印度更有用的朋友。再次，美国的帮助从来都不是无条件的。印度人的自尊心大概很难长期容忍一个发号施令的朋友。退一步说，如果印度决定与美国结为军事同盟，而美国利用印度把中国挤垮或击垮，那么，美国的下一个目标必定是印度。那时，取得胜利的印度将是令人担心的。作为大英帝国的学生，印度不会看不到这一步。所以，印度在与美国合作的时候不会全心全意。

次大陆的其他国家

在印度次大陆上，除了印度之外，还有尼泊尔、不丹、孟加拉国等国家，历史上还有过锡金。在19世纪，英国的东印度公司和印度殖民政府控制了不丹和锡金，割占它们的领土。独立之后，印度继承了英国在不丹和锡金的特权，以宗主国自居。1973年，印度派军队占领了锡金，两年后正式吞并，把这个国家变成了印度的一个邦。锡金与孟加拉国之间隔着一条西里古里走廊，是印度和它的东北地区（以及印度占领的、与中国有争议的地区）之间的狭长连接线。印度吞并锡金之后，走廊的宽度增加了，但它仍是脆弱的，甚至更加脆弱。如果中国真的接受了印度吞并锡金，那么，在中国和西里古里走廊之间就不再隔着另外一个国家。印度的东北是封闭的。不过，印度在西里古里和锡金一带驻扎了一个军，在爆发冲突的时候能够与东北方向的印军夹击中国。另外，东北地区足够大，地势很复杂，与孟加拉国之间有无数通道，因此很难被封锁。

在地理上，尼泊尔位于次大陆和欧亚大陆碰撞之处。它是一个内陆国，在印度吞并锡金之后，尼泊尔只有两个邻国：中国和印度。在中国周边，与尼泊尔地缘政治位置相似的还有蒙古，差别是尼泊尔离中国政治中心更远。尼泊尔主要在喜马拉雅山南坡，它原来的平原地区被英国夺走了。中、尼之间是喜马拉雅山脉，虽然边界线长达1400多公里，却只有很少几个艰险的山口相通，口岸只有聂拉木。中国这边的西藏仍是地广人稀。尼泊尔与印度的边界非常开放，对外交通基本上都要通过印度。所以，印度很容易维持对尼泊尔的影响，并在1989年因为尼泊尔接近中国而实行经济封锁。尼泊尔是佛祖释迦牟尼的故乡，现在90%的人口是印度教徒，其余大多数是佛教徒。2001年，在尼泊尔王室发生血腥事件之后，旧制度难以维持下去。2008年8月，在11年的武装斗争之后，尼泊尔共产党（毛主义者）赢得全国大选，组建联合政府。尼泊尔从君主国变成民主联邦共和国。2009年5月，在政治上亲华的毛主义者普拉昌达辞去总理一职。英国和印度在尼泊尔经营了很久，在那里有盘根错节的利益关系。尼泊尔在中印关系中是一个举足轻重的国家。如果尼泊尔今后寻求平衡战略，那将符合中国的利益。

孟加拉国是一个“民族国家”人口98%是孟加拉人，近90%是穆斯林，是世界上人口最多的伊斯兰国家之一，同时还是世界上人口密度最大的国家之一。在比山西省还略小的土地上生活着1？5亿人。现在的人口仍在快速增加，在2009年，出生数是死亡数的3倍多。它的国土大部分在雅鲁藏布江（布拉马普特拉河）与印度河的三角洲，地势低洼，只有很少地方超过海拔10米，几乎可算是一个河口国家。因此，季风和海平面上涨是重大威胁。在殖民时代，孟加拉是德里苏丹之下的一个半独立国家。他们有自己的语言和文化，诗人泰戈尔就是孟加拉人。1947年，建立独立的孟加拉国的愿望没有能够实现。不同的宗教信仰割裂了这个地区。西孟加拉归属印度，现在，西部的印度教徒约占72？5%，穆斯林占25%。东孟加拉即东巴基斯坦。1971年，东巴基斯坦独立，为孟加拉国。印度的西孟加拉邦与孟加拉国接壤。在印度，孟加拉族是一个大民族，有8000多万人口，占全国的8%左右。毫不奇怪，印度的孟加拉人也有独立的愿望，而孟加拉国有伊斯兰极端主义势力。虽然两国关系友好，但在经济上、宗教上，孟加拉国可能对印度构成破坏性挑战，两国将在一定程度上共享繁荣与贫困。

斯里兰卡是印度的海上邻国，在自然地理上是印度次大陆的一部分。2009年，斯里兰卡政府军最终击败了泰米尔猛虎组织，平息了数十年来威胁国家统一的分裂和恐怖组织。印度当年派往斯里兰卡的维和部队以失败和伤亡而告终。这次斯里兰卡政府的胜利有中国的贡献。