，躬腰驼背的姿态为之一扫：显然他觉轻松些了。

“您这话正好是同一个本人就在国家机关供职四十多年的人说的。如果说这也叫不光彩，那么我同她完全一样。不过既然我们把问题摆明了，也就必须对此有清醒的认识。我一听到这些恶意中伤就上看清它们是下作的造，因为，老年人为数不多的优之一，就是很少完全看错人。好，现在我们来看一看目前的情况吧：我担心，从现在起MissChristiana的境将会非常不易，一心想挤上社会的小市民是最记仇、最毒不过的了，像特克维茨这打脸充胖的小人，是会因为同一个女邮务员说过几句客气话而十年耿耿于怀的，对于这大草包，这样的事要比一颗坏牙更加使人到疼痛难忍，就是别的人，恐怕也会对您的外甥女讲些不得的难听话，这一我看不是不可能的，至少她会受到人们的冷遇吧。我呢，我是很不愿意看到这样的事发生的，因为我——您大概看到了——非常非常尊重您的外甥女…我非常非常尊重她，所以，要是我能帮助您这位纯洁善良的外甥女免除不愉快，我将万分兴。”

他鞠了一躬，然后径直向书房——凡-博太太惊异地目送着他——走去，面颊像被劲风过一样鲜红，双手握着拳；他究竟想什么呀，凡-博太太仍瞠目结、怔怔地望着他的背影神。克丽丝娜正在写信，没有听见他来，他从后只能看到她埋伏案，丽的闪亮的发蓬松地散在脖颈上；只能看到这个许多许多年以来第一次重新唤起他的情的少女影。可怜的孩，他想，她多么天真无邪呀，她还完全蒙在鼓里。可是，孩，他们就要对你下手了，但却没有人能保护你，他轻轻地拍拍她的肩。克丽丝娜惊诧地抬起，一见是埃尔金斯，上恭恭敬敬地站起来：从他们初次见面起，她就一再到有一望：想对这位类萃的人表示一下自己真诚的敬意。埃尔金斯使闭的嘴挂上一丝笑意，说：“亲的克丽丝安娜小组，我今天是对您有所求而来的。今天我不大舒服，一早起就疼，看不书，睡不着觉，我想，或许新鲜空气对我有些好，乘车去遛遛吧，如果您能陪我一去，那就更好了。我已经得到您姨母的许可来邀请您，要是您同意的话…”

当两人步宾馆大门时，凑巧特克维茨站在门；他只得向他们打招呼致意。埃尔金斯勋爵故意不正看他，只是把手向帽方向微微抬了一下，接着就冷冷地垂下手来，就像在回答一个侍从的敬礼。他这个举动充满极度的轻蔑，恰似给了对方当一。然后，他放开克丽丝娜的手臂，亲自打开车门，脱帽，同时帮助他的女士上车：这毕恭毕敬的举止，同

“当然同意啦…这对我来说完全是一…一愉快，一莫大的荣幸啊，…”

“当然，这不成问题。”

埃尔金斯勋爵停住了，他的脸在沉思中突然又恢复了苍老的模样。

“那么我们走吧。”他郑重且彬彬有礼地把手臂伸给她。使她有又惊奇又害羞，不过她怎么可以拒绝这荣幸呢！埃尔金斯勋爵迈着定有力的步，缓慢地挽着她走过大厅里每一地方。他一反常态，对每个人都用那犀利的目光瞪上一；这副神情是一毫不糊的、显而易见的示威；你们休想动她一毫！平时，当他那默默无言的灰影在众人面前走过时，他总是和颜悦、客客气气，几乎没有人注意到他，但此时他却以挑战的姿态向每个人瞪起来。众人立刻明白了这挽手而行及其所现的特殊尊重中包的示威意义。枢密顾问夫人似乎面有愧，呆呆地望着他们，金斯雷夫妇惊诧不已，同他们打了个招呼，看着这位白发苍苍、英勇无畏的老骑士目光森森地手挽少女踱过宽阔的大厅，少女一自豪，满面欣喜，天真无邪，骑士边挂着一抹军人的严峻神态，似乎他此刻正立于全团之首，即将指挥将士向工事固的敌军发起攻。

“我能否长久地保护她，这…这个我现在不敢保证。这…这要视情况如何而定。然而无论如何我要让这里的诸位先生诸位女士明白：我尊敬她远甚于这批利熏心的小人，谁如果胆敢对她无礼，我是决不会漠然置之的。有一些玩笑我是不能容忍的，只要我在这里一天，这帮老爷们还是小心为妙。”

他突然站起来，神情决，昂首，这样凡-博太太在他上还从未见过。

“您允许我现在邀请令亲小一同驱车游吗？”他彬彬有礼地问。