有一个意见，项羽这个人太残暴了，打仗是很能打，但是他每打到一个地方，打下一座城池以后屠城，他就是不管你是投降还是没投降，是怎么来的，他打进去把一城的人都杀光，然后敌军投降的这些俘虏全部活埋。一路走就是烧杀掠抢，奸淫妇女，这个军纪实在是太恶劣了，大家说还是要有一个忠厚厚道人，做人要厚道，要有一个厚道人去打秦国，这样秦的军民他就不会顽抗，一想来一个厚道人，可能还对我们有一些什么好处，可能就投降了，这样就比较容易打下来，所以不让项羽去打秦，让刘邦去打。由此我们就得出刘邦能够崛起的第二个原因，就是实力虽弱，胆子大。

刘邦西进也不顺利，但是他这个时候身边来了一个重要的人，这个人叫做郦其食。郦其食这个人是陈留高阳人，陈留在哪里呢？就是现在河南省的陈留县，郦其食是陈留高阳人，60岁，身高八尺，非常狂妄，谁都不放在眼里，一县的人都称他为狂生，但是这是一个有计谋的人，他一直在关注国家形势的变化。当时起义军一拨一拨从陈留过进，因为陈留是一个兵家必争之地，义军今天这一拨来了，明天那一拨来了。郦其食经过观察发现这些将领都不行，惟独对刘邦情有独钟，他觉得刘邦这个人能成大事。郦其食见刘邦的故事有两个版本，这两个版本都记载在司马迁的《史记》上，那么第一个版本是这样的。

刘邦的军队来到陈留的时候，郦其食就去找刘邦军队里边的一个下级军官，这个人跟郦其食是认识的。郦其食就说，他说我想投靠刘邦，请你去帮我说一说，你怎么说呢？你就说，这个陈留县有一个叫郦其食的人，所有的人都说他是个狂生，他自己认为他不是个狂生，你就这么说。这个人说不行，我不能去给你说，说你不知道，我们沛公最瞧不起的，最讨厌的，最痛恨的就是你们这些读书人，他最讨厌读书人，但凡有读书人来求见他，他就要侮辱这些读书人。当时这个儒生也是戴冠的，儒生的冠是一个像斗一样的东西。他说这些读书人、儒生一进来，我们沛公就把他头上斗一样的冠拿下来撒尿，最瞧不起读书人。不能说，说你是儒生的话，他肯定不见。郦其食说，不管，你就去说。这个人就如实对刘邦说了，刘邦还果然就召见了他。召见的时候刘邦在干什么？在洗脚，坐在床上，伸开两条腿，让两个女孩子一边一个在给他洗脚。可能还估计做点足底按摩，就跟现在足浴一样，我估计是这样，大大咧咧的。郦其食走进去昂然而入，长揖不拜。这个按规矩本来应该是跪下来要拜的，但是他不拜，长揖，说沛公，你是想帮助暴秦的吧，你的打算是要帮助秦的吧。刘邦说，竖儒，竖儒是个骂人的话，竖是什么？奴才，你这个奴才书呆子，乱讲，我是打秦国的，我怎么会是帮秦国的呢？郦其食说，那就不对了，如果你是想灭秦的，想夺得天下的，怎么能用这种态度见我老人家。刘邦说，对不起，把两个足底按摩的小妹，赶出去，然后把衣服穿起来，把鞋子穿起来，郦先生请坐。这是郦其食见刘邦的第一个版本。