会里，别人会告诉你，你该穿什么衣服，用什么香水，女人应该怎么温柔，做怎么样的妻子，男人喜欢什么样的女人，或者女人喜欢什么样的男人。到处都在告诉你，而这声音乱七八糟的。一个人要纯粹已不可能，所以我怀疑昆德拉会是纯粹的东西。不像王蒙，在1956年的时候是处在封闭的情况下，所得到的信息非常之少，只有来自一个方面的声音，即苏联。所以他的怀疑都是从他本身出来的，没人告诉他。当这种怀疑从王蒙心里生出来，他一定会害怕，会想我怎么会有这样的思想呢？他有一种小心翼翼，不敢肯定，自我怀疑的态度。而昆德拉比他肯定多了。昆德拉这篇小说是在事过2O年之后写的，那时政局比较稳定，他个人也较安全，捷克和苏联也已脱钩，相对较自由，毕竟是处在一个西方社会之中，受到的哲学、思想的影响超过王蒙，耳闻目睹了多次欧洲现代思想运动的狼潮。他的怀疑的来源不光来于他自己，其实还是整个社会以及历史给予他的。

这个故事以几个人自述的方式，最主要的一个自述人，即主角，路德维克，是个男性。最初他在一个偏远的小城镇生活，之后考上了大学，早早人了党，成为学生中的干部，是那个时代的精英分子。这个人天生喜欢调侃，开玩笑，说什么话都不正经，但他对共产主义理想的信仰是一点儿不掺假，非常热情，全身心投入。他在大学里，交了个女朋友，这个女朋友也是非常纯洁，像水晶一样，一点儿杂质没有，你告诉她什么，她信什么。他们都是属于那个社会，那个时代的主旋律的声音。女孩子在暑假里收到通知去党校学习，她非常兴奋，因为她非常要求进步，她非去不可。路德维克则有点遗憾，因为他们的爱情正发展到一个关键的时刻，他希望她不去，和他在一起，回家乡看母亲，都安排得很好。这女孩不行，一定要去。那么就去了党校，此后两地相思，不断通信。女孩子的信中充满了在党校生活的兴高采烈的情绪，她喜欢这儿，出操、上课、开展自我批评，她都喜欢，而且信中一点都没流露无法与他相守的遗憾。他很扫兴，很失望，在气极的时候他就给她写了张明信片，开了个玩笑，写了句口号式的话，意思是说乐观主义精神是很有害的，打倒乐观主义精神。这张明信片被党校的领导扣下，然后事情闹大了，最后他被开除党籍、学籍。他的女友一直对此保持沉默，直到党组织找他正式谈过，对他正式作出处理时，女友来找他了。原来呢，这张明信片是学校扣下来的，并不是她交上去的。只是组织找她谈话时，才将他以往的所有信件交了出去，然后组织上对她说此事要保密，于是她只能沉默。而现在组织上已对他进行了处理，已经谈开了，她觉得她应该找他谈谈，一个崇高的目的：她要拯救他。她刚看了部苏联电影《名誉法庭》，写一个爱心崇高的妻子拯救了堕落的丈夫。现在她提出和他结婚，他心中向往了那么久的婚姻在此时来到了，但他是以被拯救的形象出现的，他感到非常绝望。算了吧，算了吧。这之后他离开了学校，服兵役。在部队里，凡是政治上有问题，受到过处分的全都分到惩戒营，做矿工，近似于我们的劳改。他们则为服兵役，有年限，有相对自由，两个星期休息一次，而且每月有津贴。他到了惩戒营之后，感到非常受打击，信仰变成了敌人，站到了原先对立的阵营里去了。女朋友没有了，学校生活没有了，社会中心、精英人物的位置没有了…什么都没有，生活的意义没有了。他这样描写到：“一切都中断了，学业、为革命工作、友谊、爱情，以及对爱情的追求，整个富有意义的一生都中断了。”紧接着一句话非常重要：“留给我的，只有时间，我前所未有地与时间密切起来，它与我过去理解的那时间不同，一种变形为工作，爱情和努力，一种非常谨慎地隐藏在我的行动后面，因而我不加思考就接受了时间。现在它则是赤裸裸的时间，是自在和自为的时间，是出于最基本、最原始状态的时间。它迫使我称它真实名字。”这时候他原来的世界崩塌了，所有东面都退场，只剩下一个空白的舞台，那就是时间，这我觉得写得非常好。只剩一个舞台了，舞台上所有东西都退场，接下来的问题是要把这舞台重新布置起来。也就是把他的世界再一次建设起来，即填满他的时间。路德维克经历了几次他的世界推翻，重建，再推翻，再重建的过程。这是他的第一次推翻。建设第一个世界很简单，因为这个时代本来如此，国家如此，社会如此，建立这个世界没有问过他本人的意见，他生来就必须建立这样的世界，为共产主义理想奋斗的意识形态。这个世界的建立是他本人没有参与意见的，可说是被规定的，这个世界由于他的犯错误，退党，劳改，垮掉了，没了，剩下来的只有时间了。他怎么办？心灵是空的，如何建立一个世界去支撑它呢？

他试图又建设了一个。在惩戒营里，他认识了一个人，叫昂萨克，完全是个街头流氓，他进惩戒营是因为报私仇和警察打架。警察怎么能打呢？他是国家机器，代表了国家权力，昂萨克当然就成了政治犯。