，不意受此无辜之冤。”孔曰：“公乃汉室宗亲。今曹残害百姓，倚欺弱，何不与同往救之？”玄德曰：“备非敢推辞，奈兵微将寡，恐难轻动。“孔曰：“之救陶恭祖，虽因旧谊，亦为大义。公岂独无仗义之心耶？”玄德曰：“既如此，请文举先行，容备去公孙瓒，借三五千人，随后便来。”曰；“公切勿失信。”玄德曰：“公以备为何如人也？圣人云：自古皆有死，人无信不立。刘备借得军、或借不得军，必然亲至。”孔应允，教糜竺先回徐州去报，便收拾起程。太史慈拜谢曰：“慈奉母命前来相助，今幸无虞。有扬州刺史刘繇，与慈同郡，有书来唤，不敢不去。容图再见。”以金帛相酬，慈不肯受而归。其母见之，喜曰：“我喜汝有以报北海也！”遂遣慈往扬州去了。不说孔起兵。且说玄德离北海来见公孙瓒，说救徐州之事。瓒曰：“曹与君无仇，何苦替人力？”玄德曰：“备已许人，不敢失信。”瓒曰：“我借与君步军二千。”玄德曰：“更望借赵龙一行。”瓒许之。玄德遂与关、张引本三千人为前，龙引二千人随后，往徐州来。

城上望见红旗白字，大书“平原刘玄德”陶谦急令开门。玄德城，陶谦接着，共到府衙。礼毕，设宴相待，一劳军。陶谦见玄德仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，让与玄德。玄德愕然曰：“公何意也？”谦曰：“今天下扰，王纲不振；公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”玄德离席再拜曰：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。公此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”谦曰：“此老夫之实情也。”再三相让，玄德那里肯受。糜竺曰：“今兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再当相让可也。”玄德曰：“备生遗书于曹，劝令解和。若不从，厮杀未迟。”于是传檄三寨，且执兵不动；遣人赍书以达曹。

却说曹正在军中，与诸将议事，人报徐州有战书到。拆而观之，乃刘备书也。书略曰：“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”曹看书，大骂：“刘备何人，敢以书来劝我！且中间有讥讽之意！”命斩来使，一面竭力攻城。郭嘉谏曰：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心；然后兵攻城，城可破也。”从其言，款留来使，候发回书。

却说刘玄德军到，见孔。曰：“曹兵势大，又善于用兵，未可轻战。且观其动静，然后兵。”玄德曰：“但恐城中无粮，难以久持。备令云长、龙领军四千，在公下相助；备与张飞杀奔曹营，径投徐州去见陶使君商议。”大喜，会合田楷，为掎角之势；云长、龙领兵两边接应。是日玄德、张飞引一千人杀曹兵寨边。正行之间，寨内一声鼓响，军步军，如似狼，拥将来。当一员大将，乃是于禁，勒大叫：“何狂徒！往那里去！”张飞见了，更不打话，直取于禁。两相，战到数合，玄德掣双剑麾兵大，于禁败走。张飞当前追杀，直到徐州城下。

且说来使回徐州，城见陶谦，呈上书札，言曹兵已退。谦大喜，差人请孔、田楷、云长、龙等赴城大会。饮宴既毕，谦延玄德于上座，拱手对众曰：“老夫年迈，二不才，不堪国家重任。刘公乃帝室之青，德广才，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”玄德曰：“孔文举令备

正商议间，忽星飞报祸事。问其故，报说吕布已袭破兖州，据濮。原来吕布自遭李、郭之，逃武关，去投袁术；术怪吕布反覆不定，拒而不纳。投袁绍，绍纳之，与布共破张燕于常山。布自以为得志，傲慢袁绍手下将士。绍杀之。布乃去投张杨，杨纳之。时庞舒在长安城中，私藏吕布妻小，送还吕布。李傕、郭汜知之，遂斩庞舒，写书与张杨，教杀吕布。布因弃张杨去投张邈。恰好张邈弟张超引陈来见张邈。说邈曰：“今天下分崩，英雄并起；君以千里之众，而反受制于人，不亦鄙乎！今曹征东，兖州空虚；而吕布乃当世勇士，若与之共取兖州，霸业可图也。”张邈大喜，便令吕布袭破兖州，随据濮。止有鄄城、东阿、范县三，被荀彧、程昱设计死守得全，其余俱破。曹仁屡战，皆不能胜，特此告急。闻报大惊曰：“兖州有失，使吾无家可归矣，不可不亟图之！”郭嘉曰：“主公正好卖个人情与刘备，退军去复兖州。”然之，即时答书与刘备，寨退兵。

却说糜竺回报陶谦，言北海又请得刘玄德来助；陈元龙也回报青州田楷欣然领兵来救；陶谦心安。原来孔、田楷两路军，惧怕曹兵势猛，远远依山下寨，未敢轻。曹见两路军到，亦分了军势，不敢向前攻城。