“是吗？真想不到这么快！”

“三年，先生。”

“我说萨姆，对你的婚事我一百个赞成…不过说实在的，你总不会在我没结婚之前就离开我吧？”

“我在敦的事情已经理完了，萨姆。咱们明天就回莱姆，乘十钟的火车。你去买票，然后把桌上的那两张条拿到电报局发去。事情办完之后，你下午就放假，给漂亮的玛丽买缎带…也就是说，要是在我们回去以前你还没有把心给了别人的话。”

萨姆低下，转过去收拾茶。他的沮丧心情是显而易见的。希望成了泡影。生活的路被截断了。得好也没得到好报。他的脸上挂着闷闷不乐的表情。

查尔斯惊奇地注视着萨姆，心想这位敦佬简直要变成佛教徒啦。不过这时查尔斯想起了过去发生的一两件小事，都说明萨姆喜模仿绅士风度。在萨姆目前的差使中，从来没引起查尔斯不满的正是萨姆对服饰的讲究。查尔斯对他在这方面的虚荣心不知取笑过多少次呢。

查尔斯把茶杯放到连忙送过来的托盘上。

“我打算开一爿小店铺，查尔斯先生。”

“哪里，没有，查尔斯先生。攒钱真不容易。”

查尔斯呷了茶。

“是的，要不是因为在您的手下活很有前途，我早就向她求婚了。”

“嗯，嗯。不过还要付租金，另外，真是天晓得，还要钱购买货…什么买卖？”

“可是你…我是说…总得有些资金呀。”

“我知，查尔斯先生，您对我很好。谢谢您，先生。”“那么就这样吧。咱们相得很好。就这样继续下去吧。”

“三十镑，先生。”

“那么你已经存够…”

查尔斯本能地反对他住到别的地方去，就狠狠地瞪了萨姆一。这表明，他几乎没想到过这件事。他转过，坐在火炉旁。

两人在沉默着，思考着。萨姆在摆和白糖。查尔斯抹了一下鼻，那颇似萨姆的动作。他蓦地明白过来。他接过第三杯茶。”

“我一直在攒钱，查尔斯先生，玛丽也是省吃俭用的。”

里，随后转过，来到炉旁。那炉是当天上午八钟还在他睡着的时候由上房女仆生好的。他把那团纸扔到火堆里。不到五秒钟，纸团变成了灰烬。他接过萨姆捧在手里等着的茶，一饮而尽，然后把空杯和茶杯垫递给萨姆，让他再倒一杯。

“要是我结了婚，我就只得离开您到外面别的地方去住，先生”

“我一直盼着将来能够买卖，查尔斯先生。当然那是等您安顿好以后的事情，查尔斯先生。我想您一定知，我是不会在您需要的时候离开您的。”

“你们存了多少钱啦？”

“我警告你，萨姆。你一旦在地位方面存在着幻想，那么等待着你的就只有不幸。没有商店你觉得痛苦，可是有了商店你会更加痛苦。”萨姆的稍微低下了一。“还有，你在我边我已习惯了…喜你。我怎么也不想让你走。”

一年十镑，这个数字看起来并不大，但查尔斯很快算，三十镑就是三年工钱的三分之一。这说明萨姆很懂得勤俭节约，而查尔斯自己却没有这个本事。他回望了望萨姆。萨姆拿着茶站在桌旁边小心翼翼地等待着…可是等着什么呢？在此后的沉默中，查尔斯第一次犯了一个致命的错误。那就是，他想对萨姆的事业提诚恳的意见。那或许只是稍微吓唬一下，只是谎称萨姆的买卖肯定无利可图。但是查尔斯那样主要还是于一责任，即有史以来一贯正确的主人对一贯错误的手下人所怀有的责任（我们且不可将此视为上社会人的傲慢态度）。

“攒这些钱了多长时间？”

萨姆地了气。

“结婚后我住的房很大。肯定说我的妻会很希望玛丽待在她的边，…这样看来你还有什么担心的呢？”

查尔斯这回没有笑。他走到卧室的窗，站在那儿。

“卖布和男服饰用品，查尔斯先生。”

萨姆一直在等待着这一话题。他在朝那只镀金的早餐杯中倒茶的时候，迅速地向主人的背影瞥了一。他把杯放到小小的银托盘上，递到查尔斯的手中，对主人说：

“直说吧，萨姆，别打哑谜啦”

萨姆迟疑了一下。

“您误解我的意思了，查尔斯先生。我考虑我的事等您结婚以后再说。”

“查尔斯先生，我就要向她求婚啦。”

“要多少钱？”

“我知有个小店，我喜，查尔斯先生。那个小店在顾客中已很有信誉，老板要我在这方面一百五十镑，存货过需要一百镑，还得付三十镑房产租金。”他打量了一下查尔斯，接着说：“这不是因为我不兴服侍您，查尔斯先生，只是我老是盼着有个商店。”

“买卖？什么买卖？”