是些出名的、人所共知的女人。这些人十分高兴在一个单身汉的宅邸的小聚会里吃喝玩乐。

①Watteau（Jean-Antonie）1684-1721年法国画家，题材多以乡村为主。

纪叶罗阿夫人问道：“后天怎样？这对您合适吗？后天，我亲爱的公爵夫人？”

“太好啦，您真可爱！像这类小聚贝尔坦先生从不想到我，显然我已经不年轻了。”

惯于将画家的家多少看作自己家的伯爵夫人插话道：“只我们几个，这车里的四个人，公爵夫人，安耐特，我和您，是不是，大艺术家？”

他一边下车时一边说：“只有我们，我要为你们做阿尔沙斯的螯虾。”

“噢！您会让小姑娘染上嗜好的。”

他站在传达室那儿敬了个礼，接着就迅速地进了武术俱乐部大门的前厅。将他的大衣和手杖扔给了那群像小兵见了军官过来一样挺立的侍役，而后他走上了大楼梯。经过另一群穿短裤的仆人，他推开了一张门，于是立时感到像个年轻人一样灵活起来。同时听到走道尽头一阵击剑的声音，跃步的声音和有力的嗓子的叫喊：“命中——朝我——冲刺——得分——命中——朝您。”

在练剑室里，那些练剑手穿着灰色衣服，皮上装，裤子在踝骨那儿束紧，在肚皮上挂着一片护胸之类，一只胳膊举在空中。手弯过来，在另一只戴上了手套变得粗大的手里，握着柔薄的花剑，一会儿伸出去，一会儿竖起来，像机械木偶一样迅速顺从。

有些人在休息闲谈，面红耳赤，喘着气，出着汗，一只手捏着手绢擦前额和脖子上的汗珠，另外一些则坐在围着大厅四周的方软椅上，看击剑比赛：利来迪对兰达，还有俱乐部教师塔亚德对大个儿罗克迪亚纳。

贝尔坦笑着不拘地和大家握手。

巴夫里男爵喊道：“我向您挑战。”

“我接受您的，好朋友。”

于是他走进盥洗室去更衣。

有好一阵子他没有感到像这刻这样灵活有劲，预料他会打得出色，他不耐烦得急急匆匆，就像一个想去玩的小学生一样。等到他面对着对手的时候，他用极大的热忱出击，并且在十分钟里，击中了十一次，使对方十分疲劳，男爵只好认输。后来他和皮尼西蒙及同行阿莫里·马尔唐交了手。

接着的冷水淋浴使他喘着的身体感到冰凉。他想起了二十年代时的游泳，当时为了吓唬有钱人，深秋时候，他多次从郊区桥上，头朝下地跳进了塞纳河。

马尔唐问他道：“‘你在这儿吃饭吗？”

“是的。”

“我们和利违迪、罗克迪亚纳和兰达定了张桌子；你赶快，时间是七点一刻。”

厅里满是人，人声嗡嗡。

这儿满都是巴黎的夜游神，有游手好闲的也有忙的；所有这些人从晚七点开始就不知道该干什么，只知道到俱乐部去吃饭，盼着邂逅什么因缘，挂上什么人或者什么事。

当这五个朋友坐定了时，银行家利违迪，一个四十来岁壮实矮胖的人对贝尔坦说：“今晚您疯了。”

画家回答道：“是的，今天我干了些叫人想不到的事。”