贝尔坦说：“仍然十分漂亮。”

那位伯爵夫人不愿听他赞扬别的女人，她微微地耸耸肩，什么也不回答。

可是那位年轻的姑娘心里突然唤醒了敌对的本能，大胆说：“我呀，我一点也看不出来。”

画家回过头说：“什么，你一点也看不出她好看？”

“不，她好像是在墨水里浸过的。”

公爵夫人笑坏了。

“好呀！小宝贝。已经六年了，半个巴黎的男人都倾倒在这个黑女人前面！我想他们在耍我们！瞧，不如看看罗克里斯伯爵夫人。”

那位伯爵夫人带着一条白色鬈毛狗，独自坐在一辆两篷车里，精致得像个微型艺术品，一个金发美人。她秀丽的线条棕色的眼睛，五六年以来也都是她的崇拜者歌颂的主题。她嘴唇上不变地挂着微笑向大家招呼。可是，安耐特仍然不表示热情。她说：“啊！她已经不是很鲜嫩的了。”

在每天对这两位对手的反复讨论中从不支持伯爵夫人的贝尔坦，突然对这个孩子的没有度量发起火来。他说：“天哪！多多少少人们都喜欢她，她是动人的，我祝你能变得和她一样漂亮。”

公爵夫人接着说：“算了吧，您只注意那些年纪过了三十的女人。她有道理.这个孩子。您只在她们已不鲜嫩了才夸她们。”

他叫道：“请允许我说，只到了后来，她所有的表征都出来了的时候一个女人才真美丽。”

他于是一面发挥这种观念，说是早期的鲜艳只是成熟中美貌的浮面。他声辩说上流社会的男人不注意正光辉四射的年轻女人并没有搞错。他们只在她们姿容焕发的最后阶段才宣布她们“漂亮”

受到捧的伯爵夫人喃喃说：“他是正确的，他从艺术家角度来判断。一张年轻的脸是很可爱，可是总是平庸一些。”

这位艺术家不罢休，并指出了什么时候面貌会渐渐消失青年时期未定型的风韵，而取得它明确的轮廓、性格和表情。

每说一句话，那位伯爵夫人就信服地用脑袋摆一摆表示“对”他越是用一种律师辩护的热忱和一种被控嫌疑犯对自己理由的慷慨热情陈述，她越是用眼光和姿势肯定他，好像他们被缚在一起对付一种危险，对一种错误的威胁性言论进行防卫。安耐特几乎不听，忙着看。她爱笑的面孔变得严肃起来，不再说什么，在这种活动中快活得飘飘然。太阳、叶丛、车群和这种美丽，丰富快乐的生活，所有这些都是为了她而存在的。

她将面临的日子都将是这样的，轮到她让人认识、行礼、妒忌；而有些男人指着她的时候也许会说她漂亮。她研究那些从她看夹最漂亮雅致的她们和他们，问他们的姓名，除开这些组合的姓氏音节之外别的不管。有时她从报刊或者历史中读到过它的时候，这些音节会唤起她尊敬和仰慕的回响。她不习惯于这种名人的成行出游，也不能全信这些都是实在的，她像是在参加某种演出。那些出租马车引起她一种倒胃的不快，使她困扰发火，她于是突然说道：“我认为只应当让私人车到这儿来。”

贝尔坦回答道：“那么，小姐，要平等、自由、博爱干什么？”

她撇撇嘴，意思是“对别人说去”于是接着说：“该另外有一个给出租车的林子，譬如说万森的林区。”

“你落后了，小宝贝，你还不知道我们是在充分民主中浮沉。此外你假使想看清净不染的林区，早晨来吧，你那时会只看到花朵，社会上的精粹之花。”

于是他描绘了一张图画一这是他的精彩作品之一，一张林区早晨和它的俱乐部男女骑士们的。在这些最杰出的俱乐部里，所有的成员人人都用名字、小名、亲属关系、衔头相称，有好有坏，像他们是共同生活在一个街区或者同一个小镇里一样。

她说：“您常去那儿吗？”

“经常去，这是实在的，那儿有些特点比巴黎更吸引人。”

“您骑马，早上？”

“是，是的。”

“而后，下午您作拜访？”

“是的。”

“那么，您什么时候工作？”

“我当然工作…有时候，而且我按我的兴趣选择特别对象！因为我是一个漂亮女士们的画家，我必须观察她们，并且跟着她们到处跑跑。”