是一个巧舌如簧的人，一个梦想家，一个浪漫主义者，跟您一样，冬妮小姐…因为有一件事您必须注意：当哲学家和诗人把一个观点，一个真理，一个原理刚刚否定、抛弃掉的时候，一位君主就会悄悄地走过来，就会把它捡起来，认为这正是最先进的东西，奉之为金科玉律…不错，这就是君主的真面目！君主都是些平凡庸碌的人，他们总是远远地落在事物的后边…唉，只要一说起德国，就好像令人想起一个参加过进步团体的学生，过去在参加自由的战争中他曾经朝气蓬勃、激昂、豪迈，如今却已经变成一个可怜的平庸的人…”

“是的，是的，”冬妮说。“您说得非常好。可是请允许我问一个问题…这一切与您有什么关系啊？您自己又不是普鲁士人…”

“噢，这和我没什么关系，布登勃洛克小姐！不错，我称呼您的姓，是有意的…我其实应该用法文字‘de摸iselle’来称呼您，以便能显示出您地位的高贵！难道我们这里比普鲁士更自由、更平等一点吗？人们拥有比他们更多的公民权利吗？束缚、等级、贵族…我们这里与普鲁士毫无不同之处！…您同情贵族…要我告诉您是什么缘故吗？因为您本身就是一个贵族！一点也不错，难道您还没有意识到这一点吗？…您的父亲是一位大财主，您是一位公主。我们这些人和您之间有一条鸿沟，我们是不属于您这种门第显赫的世家的圈子里的。为了开心您也许可以跟我们中间的一个人在海边上散一会儿步，可是如果等您再回到您那得天独厚的选民圈子里，那别人就只好坐在岩石上了…”他的声音非常激动，听起来有些异样了。

“莫尔顿，”冬妮忧郁地说。“原来您每次坐在岩石上都非常生气了！我不是对您提议想把您介绍给他们吗？”

“您看，您现在是以个人的角度看问题，像年轻的女士那样，冬妮小姐！我谈的是些原则问题…我说我们这里博爱的人道精神一点也不比普鲁士多…如果谈到我个人，”他思索了一会儿，轻声说下去，他那异样的激动依然没有从语调里消失“那么我指的不是现在，可能说未来更合适…在将来的某一天您成为某某夫人永远消失在您那高贵的圈子里以后…有的人就只好终生坐在岩石上了…”

他不再讲话，冬妮也沉默着。她不再凝视他，而把眼睛转向另一边，看着身边的木板墙。一种令人难以忍受的寂静停留了相当长的时间。

“您应该还能记得，”莫尔顿又说“有一次我对您说要问您一个问题吗？是的，您要知道，从您到这里的第一天下午这个问题就一直纠缠着我…您不要乱猜！您不会明白我想的是什么。我下一次再问您吧，等到适当的时候；不用忙，这问题和我一点儿也没有关系，纯粹是出于好奇心…今天不问了，今天我只泄露给您一件事…另外一件事…您看这个。”

说着莫尔顿从外衣袋里取出一段五彩条纹的窄缎带，目不转睛地望着冬妮的眼睛，脸上露出一副胜利和期待交织的表情。

“多么漂亮，”她全然不解地说。“这是什么意思？”

莫尔顿神情庄严地说：“意思是说：我属于哥廷根的一个学生社团…现在您知道了吧！我还有一顶帽子，也是同样颜色。不过在暑假期间我让那具穿警察制服的骨骼标本戴着它…在这里我不敢让人看见我戴着它…我是否能相信您不向旁人泄露？要是我父亲知道这件事，就要闯祸了…”