植村掌柜慌忙走帐房，一本正经地酬酢了一番。他讲了很长时间，龙助也应答了，却一直板着面孔。这冷漠劲，植村当然看在里。

“怎么样？”龙助笑着说“我想在掌柜还没下班之前去。我也要仔细观察观察。千重小不必担心，我看掌柜的神行事。”

“不，不，像我们字号，到伸手，又是和服料批发商，又是什么…简直是杂货铺！我并不太兴趣。

“有，多少有儿。”

龙助和真一来了。他们同千重的母亲郑重地寒喧一番之后，龙助独自一个人走到帐房掌柜面前，端端正正地坐了下来。

“是龙助先生你的主意嘛…”

植村正要回话，龙助就站了起来。他哭丧着脸，望着朝千重和真一所在的内客厅走去的龙助的背影。掌柜明白：说要看帐簿的千重和前的龙助之间，暗地里定有某联系。

“瞧你说的。”

“该是吃甲鱼的季节啦。我在北野大市已经订好座席，请你光临。以我的份去请令尊令堂，未免太冒失了，所以请你…我还带上我家的‘童男’去。”

“嗯。那就行了。尽只是说说而已，但说与不说可就大不一样啊。”

说了，我也想在店里学学生意，请把所有的帐簿都让我看看。”

“家父常说，佐田先生幸亏有你，你有多年经验，真了不起啊…”“哪里的话。小店不同于木先生那样的大字号，是不值得挂齿的啊。”

“这主意不是我的。是因为附近的批发商有些奇怪的传闻，我才下的决心，如果千重小不便说，由家父或我去说好了。不过，小说是最上策。掌柜的态度有变化了吧？”

“这也是可能的。”龙助在电话里沉默片刻，又说“太好啦！”

千重好容易才下楼来，父亲已经门，不在家了。她在内客厅里把炭火拨好，看了看周围，又望了望窄小的院。那棵老枫树上长着的藓苔，依然是绿油油的，而寄生在树上的那两株紫地丁的叶，却已经开始枯黄了。

“千重小，我替你跟掌柜说妥了。因为我劝告过你，我有

下午，千重上后面楼上化妆，虽不是妆艳抹，但也费了一番功夫。她细心地梳理着长发，但总也梳不成称心的发型。要穿的衣裳也不知挑哪件好，挑来挑去，反倒决定不下来。

“这，真行。千重小真了不起。”龙助忍不住地说“千重小，没想到你这样一个温顺的姑娘竞…”

千重在电话里仿佛到龙助又在犹豫什么。

要是少了像植村先生这样殷实可靠的人，店铺可就…”

“因为你是年轻的小呀。”

“千重小，今天中午我想上贵店去看看，不碍事吧。”龙助说“真一也一去…”

真一扮童男乘坐祇园节的彩车，已是十几年前的事了。然而龙助如今还时不时椰揄真一，他叫“童男”或许是在真一上至今还保留着当年那“童男”般可而温存的格吧…千重对母亲说：“方才龙助来电话，说他中午要和真一上咱家来。”

“会碍什么事呢。在我这里，不会有你想象那大不了的事。”千重回答说。

“哦？”母亲阿繁显意外的神。

“贵店生意兴隆，太好了。”

在那座雕着基督像的灯笼脚下，一棵小小的山茶开着红，红得那样艳，甚至比红玫瑰还引千重。

龙助来到内客厅，千重抬望着他的脸，仿佛要问什么似的。

千重倒了一气，只“噢”地应了一声。

植村寻思：这学生哥想什么呢？然而他被龙助镇住，又不知如何是好。

龙助等植村把话一顿下来，就平静地说：

“然后，还让他把铁柜里的存款帐簿、票、债券之类东西都统统拿来了。”

“哦，谢谢，托福了。”

“啊？”千重后的话说不来了。

龙助家是室盯一带的大批发商，伙伴中也有各各样财雄势大的人。龙助虽是正在大学研究院念书，但是店铺的重担自然而然地要落在他肩上。