也都淹没了。你们知道得很清楚，这水不是从下面涨上来的，它一开始就是从上面泻下来的。”

“上面岩层上有了一个漏洞。”

“一个漏洞是不会造成这样大的水灾的。”

“是地震。”

“我不知道。”

“那好。常言道：‘您不知道，就免开尊口。’”

“我知道是一场水灾，是一场从上面来的水灾。要知道，这是能说明一点儿问题的。”

“废话！这也用得着说？水在跟着我们跑哩！”

打从我们到了这块干燥的地方以后，我们有了一种安全感，水也不再上涨了，大家也就不愿再听老夫子的了。

“别装出那副有学问的样子，你并不比我们懂得更多。”

他在危急情况下表现出来的果断所给予他的权威已经消失，他默不作声了。

为了压住喧啸的声音，我们声嘶力竭地讲活，但是，说也奇怪，我们的声音彼此听起来并不清楚。

“说点什么吧。”老夫子对我说。

“您要我说些什么呢？”

“随便。你讲吧，你现在想到什么就说什么。”

我说了几句话。

“好。现在，再说得轻一点儿看看。对。正是这样，很好。”

“你丢魂了吧？嗯，老夫子！”巴契说。

“你吓疯了吧？”

“你以为你死了吗？”

“我相信水不会再淹到我们这里来了，如果我们会死，至少不会是淹死。”

“你是说……老夫子？”

“瞧瞧你的矿灯吧。”

“嗯，它在燃着哩！”

“象往常一样吗？”

“不，火苗很亮，但很短。”

“那里面还有瓦斯吗？”有一个人插了一句。

“不。”老夫子说，“不用担心没有瓦斯，也不用担心水的威胁，水现在决不会再涨一尺。”

“不要再装神弄鬼了。”

“我没有装神弄鬼。我们是在一个充满空气的钟型空间里，是压缩的空气阻止了水位的上升。我们是在一个顶端封闭了的工作面中间，就好象在一口潜水钟里一样；被水挤压的空气现在都聚积在这个工作面里，它抵挡着水的上升，把水推开。”

听着老夫子的解释，说我们好象在一口潜水钟里，因为空气的阻挡，水才没有涨到我们的位置。有人便嘀嘀咕咕地表示了怀疑。

“听听这蠢话！难道水的力量不比什么都大吗？”

“对了，如果水在外面随意泛滥的话，那确实是这样；可是，当你把一只杯口向下的玻璃杯，扔到一只盛满了水的桶里去的时候，难道水能一直升到杯子的底部吗？不能，对吗？杯底还有一块空隙。那好，这个空隙是由空气占据着，我们这里也是同一个道理。我们现在就在杯子的底部，水不能淹没我们。”

“这个道理，我懂。”加斯巴尔大叔说，“现在我认为你们都错了，你们这些人哪，常常讥笑老夫子，可他懂得我们不懂的东西。”

“那我们得救了。”卡洛利说。

“得救？我可没这么说。我们不会被淹死，这我能向你们保证。救我们的，是这个封闭着的工作面，因为空气跑不出去。可它既能救我们，也能致我们于死地。它是关闭着的，我们也被关闭在里面了，我们出不去。”