圆规匠大声说，“这么说，我们在附近的大树下过夜，也要比在这里住宿稳妥。这里四面都是墙，万一有人把住门，我们就休想脱身，因为连窗口都装上了铁栅栏。”

听他这么一讲，大家都沉思起来。林中的这家客店和强盗勾结也是极有可能的，无论店内的人是被迫的还是自愿的。他们感到夜里更加危险，正如流言所说的那样，旅客常常在睡梦中遭到袭击，或被人杀害。虽然他们不一定有生命危险，可是林中客店里一部分客人钱财不多，如果被强盗抢走了一部分，对他们来说也是非常沉重的打击。他们神色忧虑而又阴沉地望着酒杯。年轻的先生希望赶紧骑上马到一个安全而又宽阔的山谷去；圆规匠希望有十二个膂力过人的同伴带着木棍当他的贴身卫士；金匠弗利克斯关心恩人的首饰胜过关心自己的生命；车夫沉思着吹散了弥漫在面前的烟雾，低声说：“先生们，至少不能让他们在睡梦中袭击我们。如果有一个人跟我在一起，我愿意整夜守卫。”

“我愿意。”——“我也愿意。”另外三个人也一起喊了起来。“我实在无法入睡。”那个年轻的先生补充说。

“那么，我们总得干点儿什么，以便使我们保持清醒。”车夫说，“我想，我们这里正好有四个人，可以打牌。这样能使人保持清醒，还能打发时间。”

“我从来没有打过牌。”年轻的先生回答说，“因此，至少我无法参加。”

“我连一张牌也不认识。”弗利克斯接着说。

“如果我们不打牌，那么我们干什么呢？”圆规匠说，“唱歌吗？那不行，它只会把强盗们引过来。每个人出个谜语猜猜，怎么样？但这玩不了多长时间。你们还有什么办法吗？我们来讲故事，怎么样？不管是幽默的还是严肃的，真实的还是虚构的，它可以让我们打发时间，保持清醒，完全跟打牌一样有效。”

“如果你愿意开个头，我则表示赞成。”年轻的先生微笑着说，“你们干手工艺的先生，走的地方多，自然能讲不少故事。每个城市不都有自己的传说和故事吗？”

“是的，是的，我是听到过一些。”圆规匠回答说，“但你也不赖，你勤奋读书，深入学习，书里有许多神奇的故事，因此，你一定能够讲一些更有趣、更美好的故事，讲起来比我们这些手工匠要强得多！如果我没有搞错，你一定是个大学生，或者是位学者。”

“说是学者不敢当。”年轻的先生微微一笑，“但是个大学生，我利用假期回家乡去。书本上的东西，并不适合讲故事，不像你们到处听来的有趣。如果大家都喜欢听你讲，那你就开始讲吧！”