这问题是医生最忌讳的。要是说病人至多只能再活上一个月，那他家里就会立即忙着办丧事，可是如果到时病人依然活在世上，他家里人就会带着满肚的不兴朝护理人员发，埋怨让他们过早地遭受到不必要的神折磨。从另一方面来讲，要是说病人或许还能活上一年，可他不一个礼拜就命赴曹，那死者家属就会说你是不懂医术的饭。他们想要是早知病人这么快就会咽气的话，他们满可以趁他咽气之前多给他温啊。威格拉姆大夫打了个手势，表示不再

"唔，菲利普，你大伯可不年轻罗，"那位大夫说话间，脸上泛起一审慎的微笑，这笑容似乎在说那位布莱克斯泰教区牧师毕竟还不是个龙钟的老人哪。

"您的胃还真好哩，"菲利普说。

"我想他上还不至于有生命危险吧？"

下午，威格拉姆大夫来了。看完病以后，菲利普陪他走到园门。

一个就在菲利普边打而没问的问题是：他大伯究竟还能活多久？他怕问来，威格拉姆会到震惊。碰到诸如此类的问题，就要遵循生活的礼节，话要说得蓄。不过，菲利普在问另一个问题的当儿，脑际突然掠过一个念，那位大夫想必对一个病人的亲人的焦急心情已是司空见惯，不会心生奇怪的。他一定能透过他们衷切怜悯的表情看到他们的心。菲利普对自己的虚伪报以淡淡一笑，随即垂下睑，问威格拉姆大夫：

他目光急切地凝望着菲利普看医生开的方。方上开的尽是麻醉剂，一共两味药，牧师解释说，其中的一味只有在神经炎发得难以忍受时才服用。

"他似乎认为他的心脏不怎么好。"

"我用药时很当心，"他说，"我可不想染上鸦片的恶习。"

"对他的心脏，我倒是不大满意的，"那位大夫竟妄加猜测起来，"我认为他应该小心才是，要多加小心啊。"

"喔，他比意料的要好得多，"威格拉姆回答菲利普的询问时说。

他压儿没提他侄儿的事情。菲利普想大伯生怕自己向他伸手要钱，所以小心提防着，来个先声夺人，絮聒不休地数说他要付各各样的帐目。他在大夫上已经去了那么多的钱，而付给药房的钱还要更多。再说，他生病期间，卧室里每天都得生火。现在每逢星期天，他早晚都要坐车上教堂。菲利普生气极了，真想对他大伯说他不必担心，他侄儿并不打算向他借钱，但是他还是忍住没说。在菲利普看来，除了耽于腹之乐和对金钱的占有之外，生活的一切乐趣都在那个老儿上丧失殆尽。人到老年，真令人可恶。

"喔，那倒是的，我一向吃得下东西。不过我比你上次在这里的时候瘦多了。瘦一也好，我一直就不喜发胖。威格拉姆大夫认为我的消瘦倒是件求之不得的大好事。"

"您认为他的病况如何？"菲利普询问。

饭后，家给牧师大伯送来了药。

"他上有没有要的病呀？"

儿于不甘自己的虚弱的心理，本想自己动手切，但一听到家的提议，心中不免一喜，便作罢了。

威格拉姆大夫说话事关心的倒不是对与不对，而是要不得罪人，只要有可能，他总是不会冒险提明确的意见来的。他在布莱克斯泰行医已有三十五年之久，赢得了为人可靠的名声，而许多病人认为作为一个医生，要的倒不是聪明，而是为人可靠。布莱克斯泰新来了位医生——虽说此人在此定居已达十年，但是人们仍旧把他看作是个抢人饭碗的侵夺者——据说他人非常聪明，可是面人家很少找他看病的，因为没有人真正了解他的情况呀。

"把方拿来给菲利普少爷看看，"牧师吩咐说。"他也是一名医生。我希望他能认为这方开得不错。我曾告诉威格拉姆大夫，说你下正在学习当医生，他应该削减医药费。我要付的帐单可吓人了。这两个月来，他天天上门来替我看病，而每来一次就索费五先令。这笔费用不小吧，是不？现在他每周来两次。我打算叫他不必再上门来了，如有必要，我会派人去请他的。"