“像兄弟一般，是闹着玩的，就算是自家人，对我来说只会更光彩。通过二百个人吃饭和俄罗斯千年纪念的事，我甚至看他是个非常的人，我这是说的真心话，公爵，您刚才说到秘密，也就是，说我走近来似乎想告诉什么秘密。就像故意似的，倒也真的有秘密：那位知名人刚才表示，很想跟您秘密会面一次。”

“准的秘密。”

“为什么不？让所有愿意来的人都来！列别杰夫，请您相信，您好像一开始就没有正确理解我的态度；您总是不断地犯错误。我没有丝毫缘由要隐藏和躲避谁，”公爵笑着说。

看着公爵笑，列别杰夫认为有义务跟着他笑。尽他异常激动不安，但仍然看得非常满意。

“到底怕什么，快说！”公爵望着装模作样，故作神秘的列别杰夫，不耐烦地问。

列别杰夫窃笑了一下。

公爵皱了一下眉，沉默了一会儿。

就在这时科利亚来到了台，他是从外面来的，并且宣布，他后面要有客人来，是叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜及其三个女儿。

跟他已经算过好几次亲戚，原来我们还是自家人。您也原来是他的表外甥呢，还是昨天他才向我讲清楚。既然您是他的表外甥，这么说，尊敬的公爵，我和您也成了亲戚，这也没什么，是他的小病，但是他刚才要相信，他这一生，从当准尉开始到去年６月１１日，每天他家里坐下来吃饭的人总不少十二百人，最后竟把话说到这样：这些人甚至都不站起来了，就这样吃了中饭吃晚饭，再喝茶，”昼夜１５个小时坐在餐桌旁，三十年连续不断，没有丝毫问歇，几乎连换台布的时间也没有，一个起走了，另一个则来了，而在假日和皇家节日时来者达三百人。俄罗斯建立千年纪念日那天他统计了，竟有七百人。这可真是不得了！这样的情况是很糟糕的迹象；要接待这样好客的人简直可怕，所以我才想：对于您和我来说，这样的人是不是太好客了。”

“为什么要秘密呢，绝不需要。我自己到她那里去，哪怕是今天就去。”

“您的秘密，尊敬的公爵，您自己禁止我在您面前说…”列别杰夫嘟哝着说，他把公爵的好奇心逗到近乎病态的难以忍耐的程度，以此而到一满足，末了突然说“她怕阿格拉娅·伊万诺夫娜。”

“让不让普季岑夫妇和加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇来？让不让将军来？”列别杰夫听到消息大为惊讶，急急跑近来问。

叶潘钦家知公爵发病和他在帕夫洛夫斯克，是刚从科利亚那里获悉的，在这以前将军夫人还在苦恼和困惑。前天将军把公爵的名片带给了家里人，这张名片激发起叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜绝对的信心，认为公爵本人一定会在这张名片之后来彼得堡与他们见面。小们则要她相信，一个半年没有写信的人，也许，现在也远远不会这么急于来见他们，大概，没有他们他在彼得堡也有够多忙碌的事，准知呢？可是这些劝说是白费。将军夫人对于这些意见大力生气并准备打赌，认为公爵至少第二天一定会来，虽然“这已经是姗姗来迟了”第二天她等了一上午；等他来吃午餐，又等他到傍晚。当天已经完全黑下来时，叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜对什么都大发脾气，跟谁都大吵一通，当然，在吵架原因上本不提公爵。整个第三天也只字不提他。阿格拉娅在用午餐时无意间脱说，妈妈生气是因为公爵没有来，对此将军立即指“他在这件事可没有错，”——叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜上站起，忿忿地从桌旁走开了。终于，傍晚时分科利亚来了，带来了所有的消息，还描述了他所知的公爵的全遭遇，结果叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜兴极了，但是不怎么样，科利亚还是被很狠地数落了一通“要不整天整天在这儿转悠，赶也赶不走，可这

科利亚报告的消息是正确的，他赶在叶潘钦家的人前面仅仅早到几步，以便通知她们来到，因此客人们一。下就从两面现了，叶潘钦家的人从台上来，普季岑夫妇、加尼亚和伊沃尔京将军从房间里来。

“秘密就在这里。”

“您好像常常称他是恶，对此我很表怀疑。”

“但是，您和他好像关系不错嘛？”

“您不用任何怀疑的，”不用的，”列别杰夫赶快把话盆开“我只想说明，那位知名人怕的不是他而完全是另一个人，完全是另一个人。”

“绝对不行，绝对不行，”列别杰夫连连挥起手来，”她怕的并不是您所想的事。顺便告诉您：那个恶简直是每天都来探询您的健廉状况，您知吗？”

“上就到，上就到。跟着他们甚至将军也要来。我要把所有的门都打开，把所有的女儿叫来，上叫来，上统统都叫来，”列别杰夫惊慌地低语着，一边不停地挥动双手，从一扇问奔向另一扇门。

“说真的，列别杰夫，我要放弃住您的别墅，”他突然说“加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇和普季岑夫妇在哪里？您把他们也招引来了。”