“帕夫努季？这很有意思；那么，他是个什么人呢。”

“他说得真好，”将军夫人向女儿们说，一边继续随公爵的每一句话而频频“我甚至没有料到。看来，全是无稽之谈，跟平常人一样。公爵，吃吧，再讲讲，您在哪里生的，在哪里受教育的？我全都想知，您使我异常兴趣。”

公爵表示了谢，一边胃很好地吃着，一边重又复述了这个早晨他已不止一次讲过的一切。将军夫人越来越到满意：姑娘们也相当用心地听着。他们算起族亲来。原来，公爵对自己的家谱知得很清楚；但不论怎么讲，在他和将军夫人之间几乎没有任何亲族关系。在爷爷辈可能还算得上是远亲。这个没有结果的话题却使将军夫人特别兴，因为尽她很想讲讲自己的家谱，却始终没有机会，因此，她从餐桌旁站起时，神很是振奋。

“阿格拉娅””将军夫人说“记住：帕夫努季，或者最好还是写下来，不然我总忘掉。不过，我想，还有更有趣的。那么这签名在什么地方？”

“您彬彬有礼，这很好，我还发觉，您本不是所谓…人家介绍的那怪人，走吧，请就坐在这里，在我对面，”当他们走餐室后，她张罗着让公爵坐下“我想看着您。亚历山德拉、阿杰莱达，你们来招待公爵。他本不是什么病人，对不对？也许，也不必用餐巾…公爵，过去用餐时要给您系餐巾吗？”

“好像留在将军书房里，在桌上。”

“应该这样。那么发病呢？”

“我们大家到聚会室去，”她说“叫他们把咖啡也端到那里去，我们有这么一个公用的房间，”她一边给公爵引路，一边对他说“不客气他说，是我的小客厅，当只有我们在家的时候，我们便聚在这里，各各的事：亚历山德拉，就是这一个，是我的大女儿，弹钢琴，或看书，或衣；阿杰莱达画风景和肖像画（可没有一张是画完的），而阿格拉娅则坐着什么也不。我也是起事来不顺手，一事无成。好了，我们到了；请往这儿坐，公爵，靠近炉些，再讲些什么。我很想知，您叙述某件事情表达得怎么样。我想使自己完全确认了，以后见到别洛孔斯卡娅公爵夫人的时候，那是个老太太，我要把有关您的一切全都告诉她。我想让您使她们大家也产生兴趣。好，说吧。”

“亚历山德拉·伊万诺夫娜，别打岔，”将军夫人一字一句地对她说“我也想知。公爵，请您就坐这儿，就这把扶手椅，对面，不，到这里来，朝太，朝亮移近，让我能看见您。好，说吧，那是个什么修院院长。”

“当然喏，妈妈，”亚历山德拉说“可现在最好是用早餐，我们想吃了。”

将军夫人急地，说得又快又尖地问着一个个问题，目不转睛地盯着对方，当公爵回答时，她则随着他的每一句话一下。

“为什么？这又有什么好怪的？为什么他会讲不来？有的嘛，我想知他讲话的本领。好吧，随便讲什么。可以讲讲，您怎么个喜瑞士，对它的最初印象）你们瞧吧，他上就将开始讲，而且会很彩地开始的。”

“印象是很烈的…”公爵刚开始说。

“帕夫努季修院院长，”公爵专心认真地回答。

“发病？”公爵有些惊奇“现在我很少发病，不过，我不知，据说，这里的气候对我会有害。”

“是的，现在很想吃，十分激您。”

“如果吩咐我要这样讲，我就会什么也讲不来。”阿格拉娅说。

“上叫人去取来。”

“过去，也就是７岁的时候，好像是系过的，现在吃饭时一般是在自己膝上放一条餐巾。”

“倒也是的，”将军夫人决定说“走吧，公爵，您很想吃东西了吧？”

“妈妈，至少您要

“最好还是给您再写一次吧，如果您愿意的话。”

“妈妈，这样讲可是太怪诞不经了，”阿杰莱达指，她那时已调整好画架，拿起画笔、调板，着手临摹早已开始画的一张版画上的风景。亚历山德拉和阿格拉娅一起坐在一张小沙发上，双手叉在前，准备好听聊天。公爵发现，大家都对他集中了特别的注意力。

“帕夫努季修院长是十四世纪的人，”公爵开始说“他主持着伏尔加河畔的一座修院，就在今天我们的科斯特罗省内，他以圣德般的修行而著称、曾去过金帐汗国，帮助理过当时的一些事务，在一件公文上签过字，我看见过有这一签字的照片。我很喜他的字，便临摹起来。刚才将军想看我字写得怎么样，以便为我找个差使，我就用各不同的字写了几个句，顺便就用帕夫努季修院长本人的字写了‘帕夫努季修院长敬呈’。将军很喜，于是现在又提起了这件事。”

“瞧，瞧，”叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜朝女儿们迫不及待地说“他已经开始了。”