“这么说，既然要等很久，我想请问您：这里什么地方是否可以烟？我随带有烟斗、烟草。”

“这么说，您还是亲戚喏？”几乎已经完全吓慌的仆人哆嗦了一下。

“哦，不是的，这一您完全可以放心，我有别的事。”

“噢，我担心的不是这个，您也知，我的责任是报告，然后秘书会来见您，除非您…问题就在于此，除非…如果可以的话，我斗胆想知，您是否因为贫穷来求见将军的？”

“如果允许的话，”公爵说“最好还是让我跟您在一起就在这里等，而在接待室里我一个人什么呢？”

“不，我没有这个想法，甚至即使邀请我，我也不会留下来，我来只不文想认识一下，别无他求。”

“是的，我有事…”公爵本已开始说。

“…烟？”仆人以轻蔑和不解的目光朝他瞥了一，仿佛依然不相信自己的耳朵似的“烟？不行，这里不能烟。再说您有这个念应该到羞愧。嘿…真奇怪！”

“是的，刚下火车。我觉得，您是想问：我是否真是梅什金公爵？只是于礼貌才没有问。”

“噢，几乎不是为了事情！也就是说，如果您愿意的话，也是有一桩事情只是想来请教，但我主要地是来自我介绍，因为我是梅什金公爵，而叶潘钦将军夫人也是梅什金家族的最后一位公爵小。除了我和她，梅什金家族别无他人了。”

“您不该呆在前厅，因为您是来访者，换句话说，是客人。您要见将军本人？”

“怎么？认识一下？”仆人带着十分的怀疑惊讶地问“那您起先怎么讲你有事情？”

“请相信，我没有对您说谎，您不用为我承担责任的。至于说我现在这副样，还拿着小包，这没什么可奇怪的，目前我的境况不佳。”

“您请原谅我，我是瞧您这副模样才这样问的，您等一下秘书，将军本人现在正与上校谈话，过后秘书会来的，秘书…是公司里的。”

“嗯…”仆人很惊讶，便混地应着。

“我没有问您是什么事，我的事只是通报您来访，要是没有秘书、我对您说，我不会去报告您来访的。”

“这几乎不算什么亲戚，不过，如果要拉，当然也是亲戚，但是关系非常远，以致现在已无法理清了。我在国外有一次曾经写信给将军夫人，但是没有给我回信，我仍然认为回国后有必要建立起关系。我现在对您这一解释，是为了使您不再怀疑，因为我看到，您始终还是不放心。您去报告是梅什金公爵，报告本就看得我拜访的原因，接见——很好，不接见——也许也很好，只不过似乎不可能不接见：将军夫人

“您这么一位我怎么报告。”仆人几乎是不由自主地咕哝说“首先，您不应该呆在这里，而应坐在会客室里，因为您本人是来访者，换句话说是客人。我可是要负责的…您，怎么，难打算住这里？”他又脱了一显然使他不放心的公爵的包裹，补问。

“哦，我可不是要求在这个房间，这我是知的。我是说，走这里，到您指定的什么地方去，因为我已经习惯了，现在已有３个小时没有烟了。不过，随您的便，您知，俗话说：人乡随俗…”

“请在接待室等一下，小包裹请留在这里，”他说着，一边不急不忙和摆一副架地坐到扶手椅里，同时严峻而惊奇地望了一公爵，他这时就全在他旁边的椅上，手里拿着自己的小包裹。

然珍视社会名，但始终不十分追求，尤其引人注意的是，她们都知父亲的志向、格、目标和愿望。

这个人的怀疑心仿佛越来越大，因为公爵跟平日来访的客人太不般了。虽然将军相当经常，几乎每天都在一定时刻接待客人，尤其是有事求见的客人，有时甚至是各各样很不一样的客人，但是，尽已很有经验，也有主人的规定，仆人还是十分疑惑，要报告必须通过秘书。

看来仆人对于放这样的来访者去还不放心，便决定再问他一次。

“那么您确是…从国外来的？”他似乎不由已地问，可最终又发觉他说走了样，他大概是想问：“那么您确是梅什金公爵？”

公爵将军府宅门铃的时候，己将近１１了，将军住在二楼，居所尽可能布置得简朴，但又与他的份相称。穿仆役制服的仆人为公爵开了门，一开始就以怀疑目光瞥了一公爵和他的小包裹，因此公爵必须跟这个仆人作长久的解释，在公爵不止一次、明确地声明他确是梅什金公爵，有要事一定得见将军后，困惑的仆人才终于在旁边陪同他到小小的前厅，它就在接待室前、书房旁边，然后把他给每天早晨在前厅当班，并向将军报告来访者的另一个人。这个人穿燕尾服，４0开外的年纪，一副忧心忡忡的脸相，他是将军大人书房的专职仆从和通报者，因而知自己的价。