满朝官员都来看戏了。哈姆莱特坐得离他很近，好仔细观察他的神色。戏一开头，是贡扎古跟他的妻子两人的谈话。妻子一再表白她的爱，说假使贡扎古死在她头里，她绝不会再嫁人的，如果有一天她再嫁了，她希望受到诅咒。她还说，除了那些谋害亲夫的坏女人以外，没有人会再嫁的。哈姆莱特发觉国王(他的叔叔)听到这段话脸色就变了，这话对国王和王后都是像吃苦草一样地不好受。可是当琉西安纳斯按照剧情来毒害睡在花园里的贡扎古的时候，这情景跟国王在花园里毒害他哥哥(已故的国王)的罪恶行为太相像了，这个篡位的人良心上受了强烈的刺激，他不能坐下去把戏看完了。国王忽然喊人点上火把回宫，装作(也许一部分是真的)得了急病，突然离开了剧场。国王一走，戏也停了。哈姆莱特现在所看到的，已经足够使他断定鬼魂说的是实情，而不是他的什么幻觉了。像一个人心里怀着很大的疑问，或是有一桩事总在犹豫不决而忽然得到了解决一样，哈姆莱特感到一阵高兴。他对霍拉旭说，鬼魂说的话一点儿也不假。如今他确实知道他父亲是他叔叔谋害的了。在他还没决定好怎样去报仇以前，他母亲(王后)派人叫他到她的内宫里去密谈。

王后是奉国王的意旨叫哈姆莱特去的，他让王后向哈姆莱特表示，他们都很不高兴他刚才的举动。国王想知道他们谈话的全部内容，同时，恐怕他母亲的报告会有偏袒儿子的地方，可能隐瞒一些话，那些话也许对国王是很重要的，所以他又吩咐御前大臣老波洛涅斯躲在王后内宫的帏幕后面，这样，他什么话都可以偷听了。这个计策特别适合波洛涅斯的性格，他在朝廷里的勾心斗角的生活当中混到晚年，他喜欢用间接或是狡猾的手段来刺探内幕。

哈姆莱特来到他母亲面前。她先很婉转地责备他的举动行为，说他已经大大得罪了他的父亲——她指的是国王，他的叔叔；因为他们结了婚，所以她管他叫作哈姆莱特的父亲。哈姆莱特听到她把“父亲”这样一个在他听起来是十分亲热的、值得尊敬的称呼用在一个坏蛋身上，而且那坏蛋实际上正是谋杀他生父的凶手，就非常生气，并且相当尖锐地回答说：“母亲，是你大大得罪了我的父亲。”

王后说，他回答的话只是胡扯。

哈姆莱特说：“你那样问，我就该这样回答。”

王后问他是不是忘记他在对谁讲话了。

“唉！”哈姆莱特回答说“我但愿能够忘记。你是王后，你丈夫的弟弟的妻子，你又是我的母亲。我巴不得你不是。”

“不成，”王后说“你对我既然这么无礼，我只好去找那些会讲话的人来了。”王后就要去找国王或者波洛涅斯来跟哈姆莱特谈话。

可是哈姆莱特不让她走。现在他既然单独跟她在一起了，他想试试用话叫她多少认识到她自己过的堕落生活。他一把抓住他母亲的手腕，紧紧按着她，硬叫她坐下来。哈姆莱特的这种紧张神情叫她害怕起来，担心他由于疯症会做出伤害她的事，就嚷了出来。同时，帏幕后头也发出“救命呀！来救王后呀！”的声音。哈姆莱特听到以后，认为一定是国王本人藏在那里，就拔出剑来，朝那个发出声音的地方扎去，假装是扎一只从那儿跑过的老鼠。后来没有了声音，他断定那个人已经死了。可是他把尸身拖出来一看，原来扎死的不是国王，而是躲在帏幕后面当密探的御前大臣老波洛涅斯。

“唉呀！”王后嚷着“你干了一件多么鲁莽残忍的事呀！”