么？”

“都说了。连小姐是我的姐姐也说了。他不知道这件事，很惊讶。小姐她是知道我是她妹妹，才那样对待我的吧？”

“不是的。她做梦也没想到过初枝是她妹妹，我是她母亲。”

“那是不是算欺骗了小姐？”

“说什么欺骗。那样认为的话，是完全不相关的外人的偏见。小姐和你之间的爱不是通过欺骗产生的。”

“是的。”

“初枝你是一直不知道有姐姐而长大的，就算现在知道了，可是今后也将根本没有希望像正常的姐妹那样相处下去。”

“嗯。”“虽然可悲，可话又说回来，在很短的一段时间内，从去年秋天到今年春天，你是实实在在地以一种美好的心情与姐姐相处过来的。因此，就凭这一点，就凭这一点嘛，初枝你不认为还是有姐姐这个人存在的价值吗？这也许对你有点勉强。”

“对，我是那样认为的。不勉强。”

“看到不知道是姐妹的你们俩像血缘相通似的情形，妈妈高兴得简直心里害怕，总感到好像是自己的罪孽遭到谴责，不过我还是在一旁默默注视着。这是我的错误，给初枝带来了不幸。”

初枝把手伸向暗处，去摸身旁被窝中的母亲。

“妈妈在户仓生病了。但也并不是不能更早一点儿来接你。我心里犹豫不定。感到自己无法与两个女儿见面，觉得自己好像是个多余的人。我想如果初枝在有田这里，既可以跟小姐见面，而且姐妹间存在的那种奇异的力量兴许对初枝有利，心想还是我不在更好一些。”

“妈妈！”

初枝感到胸口堵得慌，她搂紧阿岛。

“我也见过那个人，但已一点也不怕他。他是和小姐一道从美术馆出来的。”

“跟小姐？”

阿岛热血沸腾。

伤害了初枝，竟还能跟礼子一道外出，算什么男人！

“你就那样一声不吭地瞧着？”

“我说初枝已经死了。”

“初枝？那个人才该死。”

翌日早晨，阿岛去了矢岛家。

出现在客厅的伯爵面对满怀杀机的阿岛，身不由主地摆出一副对付的架势。

五

然而，伯爵还是悠闲地坐到阿岛面前的椅子上，说：

“怎么样，下决心了？”

“下了。”说到这里，阿岛恨不得把对手捅死，却问“什么决心？”

“太可笑了。你不是为说这事来的吗？是的吧。那女孩要委身于我吧。”

“还讲这种话。”

阿岛好不容易才控制住自己，极其冷淡地说：

“不适可而止的话，你会很危险的。”

“你才要适可而止地回到自己的世界里去，总在做故作高雅的美梦。不客气地说，你为什么要生下两个女儿。你用外来的道德责备我，这也是愚蠢的照葫芦画瓢，那样固执己见，是打错了算盘。为了你自己的体面，甚至让初枝背上空空如也的包袱，不是徒然增加痛苦吗？”