己的事，他是为了姐姐而来的。”

说着，礼子也来到走廊：

“对不起，莫名其妙地把您邀来…”

幽深的庭院里笼罩着暮色。在假山的树丛深处，可以看见茶室。环游一圈，可以看出这是一座古色古香的庭园。但是，看来现在的主人是完全委托给了花匠，好像对草木山石并没有感情，总是精心修整得连一片落叶都没有，这反而使人感到秋日黄昏的冷清。

右边低矮的树篱对面是宽阔的草坪。主人的兴致好像在这里。这儿风光明媚。从花坛、林阴、树、背阴棚等的配置上看是西式庭园，但是不如说是猎狗的训练场。芦苇繁茂的池塘是水猎场。

靠围墙处，并排着涂油漆的狗舍，狗舍前面金属丝网里是狗的运动场。

这狗舍远比贫民街的大杂院漂亮得多，在木板铺的雨天散步场地的里面高出一阶的是狗的寝室。地板没有一个节子。养狗的人每天把玻璃门擦得犹如贵重美术品的鉴赏室一样。

有两三只比女人的身价贵十倍以上的进口犬。主人很珍惜狗，不让它们进行实际打猎那样的激烈活动。这狗是专门用来配种的。它一次的交配费用要比最淫荡的娼妇贵上数百倍。

经过训练的珍贵的狗，例如，西欧猎犬一面敏捷地悄悄靠近嗅出的猎物，一面微妙地摇动细长的尾巴，催促猎人注意，然后又乖巧地抬起一只腿，指示猎物的所在。西欧猎犬的这种技巧，与塞特猎犬靠近猎物后，突然蹲下来，瞄准目标的那一套技巧等，都是竞争形体优雅的装饰。

房子的丈夫村濑，热衷于狩猎，这从资产阶级的心理来看，作为一名优秀的猎犬饲养者也很闻名。因为有住在雇主家里的饲养狗的男孩，训练委托给了兼作猎人的养狗员，所以没有自己动手的烦恼。

但与矢岛伯爵相比却是天壤之别。伯爵已经是遍游世界的狩猎家了。

他与以英国贵族的猎狐俱乐部为首的欧洲诸国狩猎协会会员齐名。

他也曾加入过非洲的猛兽狩猎组。是国际动物学会的会员。伯爵家那富丽堂皇的客厅和走廊里满是世界珍禽异兽的标本。

他并不喜欢狩猎和动物学。这是天生喜欢大胆冒险的表现。是豁出去地奔放不羁地幻想的表现。

因此，伯爵是英吉利轻型飞机俱乐部会员。

对于这样的伯爵来说，普通的猎犬根本不放在他眼里。但是村濑像是在让这位大狩猎家观看新进口的猎犬的各种狩猎技巧。可以从客厅的走廊上远远看到这些情景。

礼子为了送有田，在长长的走廊里走着，她突然像是很寂寞似的说：

“不让有田君回去不行吗？姐姐？不知为什么，我想和他在一起。”

十二

但是，房子只是看了礼子一眼，没做声。

就这样走到正门的大厅，礼子又问：

“有田君来，这对不起姐夫吗？”

“村濑倒没什么关系，只是有田会感到为难的。”

“不，因为我是个粗人，所以竟和您一起来了，真是太失礼了。”

有田道了歉，但是刚从大门往登车台阶迈出一步时，他仿佛有些困惑似的回头张望着。然后，用那种像是在寻找远方的人的眼神抬头看看礼子。

“这也可能是和刚才我去拜访您家这一举动一样古怪而又多余的话，您放弃这桩亲事好吗？”

“嗯。”礼子像遭到突然袭击似的点点头。

“那种人碰着什么就毁坏什么，他绝对不会懂得小姐的可贵。仅仅接近他，就已使你受到伤害了。”

说到这里，有田从正面看了看礼子。

但是他突然转身走了出去。

礼子抓住身边的屏风。

“有优点啊。”

房子一面目送着有田的背影，一面若无其事地说：

“但是他跟伯爵是截然不同的世界之中的人，所以只能那样看。”

大门的电灯刚一熄灭，礼子就不由得跑出了门外。

门前的登车台阶还很亮，但眼前忽然变得微暗起来，这是因为礼子感到自己与有田之间的联系像被突然切断了一样。