引言：“Ｋ&mdash

二十世纪末，科学界chu现了对wuzhong灭绝问题的nong1厚兴趣。

其实这并不是什么新鲜问题——早在一七八六年，也就是mei国革命之后不久，拜lun·乔治·居维叶就第一次告诚人们，有的wuzhong正在灭绝。所以说，在比达尔文提chu进化论还要早四分之三个世纪的时侯，科学家就接受了wuzhong灭绝这一事实。而在达尔文之后，围绕他的理论所展开的许多争论并没有涉及wuzhong灭绝方面的问题。

相反，wuzhong灭绝问题被普遍认为是个没多大意义的问题，它就像是一辆汽油耗尽的汽车一样，已经达不到目的地了。wuzhong灭绝只是证明不适者灭亡而已。在wuzhong如何适应生存的问题上人们进行了细致的研究，并展开了激烈的争论。可是对于有些wuzhong为什么会灭绝，人们则很少再认真仔细地想过。对于这样的问题，还有多少可说的呢？然而，到了二十世纪七十年代。由于两件事情的发展，人们开始以新的方式关注起wuzhong灭绝的问题来。

第一件是人们认识到人类不仅数量太多，而且正在非常迅速地改变着我们这个星球——他们正在消灭这个星球上的传统居住者，砍伐着热带雨林，污染着空气和水源，也许还正在改变着全球的气候。在这个过程中，许多动wu正在灭绝。有些科学家惊诧地大声疾呼，另一些虽然表面平静，内心却也shengan不安。地球的生态系统不堪一击到什么程度？人类的表现是不是会最终导致其自shen的灭亡？

谁也说不准，由于从来没有人对wuzhong灭绝问题进行过有组织的研究，所以有关其他地质年代wuzhong灭绝速度的资料即使有，也是凤mao麟角。于是科学家们开始仔细研究过去的wuzhong灭绝问题，以期解答目前存在的zhongzhong令人忧虑的问题。

第二件是对恐龙绝迹问题的新认柿耍长期以来，人们一直认为所有恐龙都是在大约六千五百万年之前白垩纪末期的一段相对来说比较短的时间里绝迹的。人们对恐龙绝迹的速度问题一直争论不休，莫衷一是：有些古生wu学家认为其速度之快是近乎灾难xing的，另一些则认为恐龙绝迹不是一个很快的过程，而是在一万至一千万年之间逐渐发生的。

一九八○年，wu理学家路易·阿尔瓦雷斯和他的三位合作者发现，从白垩纪末到第三纪初——即所谓的Ｋ—Ｔ之jiao（用字母Ｋ代表白垩纪是为了避免使它与寒武纪或其他地质年代的代字母相混淆）——的岩石中铱元素的han量很高。地球上的铱十分稀少，可是小行星上却相当多。阿尔瓦雷斯和他的合作者认为，Ｋ—Ｔ纪之jiao的岩石中铱han量极高的现象说明，当时曾经有一颗直径数英里之ju的小行星撞击过地球。他们从理履废阐述说，由这次撞击而引起的尘埃和碎片遮天蔽日，中断了植wu的光合作用，造成植wu和动wu的死亡，从而结束了恐龙的一统天下。

这一富有戏剧se彩的理论引起新闻媒介和广大公众的极大兴趣，进而引发了一场长达数年之久的大辩论，这颗小行星撞击地球所留下的坑在哪里？各zhong见解争相鸣放。过去总共有过五次大的wuzhong灭绝时期——是不是都是由小行星撞击引起的？是不是存在一个两千六百万年的灾难大循环？是不是又有一场灾难xing的大碰撞在等待着地球？

十多年过去了。这些问题依然没有得到解答。激烈的争论一直持续到一九九三年八月，当时一位叫伊恩·ma尔科姆的反传统的数学家在圣菲学院每周一次的研讨会上提chu，所有这些问题都无足轻重，所