性存储器中跟踪它自身的运行情况。

他们今天将从八个永久性存储器里下载信息：储存飞行计划和飞行员个人资料的飞行管理电脑、管理航空汽油燃烧和动力的数字式引擎控制器、记录空中速度，飞行高度和超速警告的数字式空中数据电脑…

“好的，”里奇曼说“我想我明白了。”

罗恩·史密斯说：“要是有了快速存取记录仪，这些就一个也不需要了。”

“快速存取记录仪？”

“那是另一种帮助维修的设备，”凯西说“飞机着陆后，维修人员需要上飞机来快速读取上段飞行中出现的任何不正常情况。”

“他们不好去问驾驶员吗？”

“驾驶员会报告问题的，但作为一架结构复杂的飞机，可能会有一些故障未能引起他们的注意。对任何一个系统，例如液压系统，总是留有一个备份，通常情况下有两个备份。这两个备份中的故障在驾驶舱内可能显示不出来。于是维修人员上了飞机，找到快速存取记录仪，让它立刻吐出前段飞行的数据。他们迅速得到数据图表，可以当场进行修理。”

“但是这架飞机上没有快速存取记录仪吗？”

“显然没有，”她说“它不是必备件。联邦航空局的规定中只要求配备驾驶舱录音机和数字式飞行数据记录仪，而快速存取记录仪是选购件。看来航空公司并没有在这架飞机上安装它。”

“至少我没找到它，”罗恩说“不过它可能安装在任何部位。”

他跪在地板上，两手撑地，俯身看一台手提式电脑，电脑连在接线板上。数据在屏幕上一行一行地流动显示出来。

“这看上去好像是从飞行控制电脑中出来的数据，”凯西说“绝大多数故障出现在事故发生的那段航程。”

“你们是怎样解读这些数据的？”里奇曼问。

“那不是我们的事，”罗恩·史密斯说“我们只是把它复制下来，把它带回诺顿。数据分析部的小伙子们把它输进主机，再转换成飞行图像。”

“但愿如此，”凯西说着直起腰板“还要多久，罗恩？”“10分钟，顶多了。”史密斯说。

“噢，肯定是的，”多赫迪在驾驶舱里说“顶多10分钟。噢，那是少不了的。这已经无关紧要了。我本打算避开交通高峰，但现在我猜想是躲不过去了。今天是我孩子的生日，我不能在家参加生日晚会，我老婆饶不了我。”

罗恩·史密斯笑起来。“你还能想到什么别的糟糕的事儿吗？”

“噢，没错。麻烦还多着呐，蛋糕里头有沙门氏杆菌，所有的小孩都中了毒。”多赫迪说。

凯西朝舱门外看，维修人员都从机翼上爬下来了。伯恩正在结束对发动机的检查。阮文庄正在把飞行数据记录仪朝面包车上搬。

是回家的时候了。

就在凯西开始从梯子上往下走时，她发现三辆诺顿公司保安部的面包车停在机库的角落里。大约20名保安人员正站在飞机周围和机库的各个位置上。

里奇曼也注意到了。“这是什么意思？”他说着指指那些保安人员。

“我们总是派保安看守飞机，直到飞机被送回工厂。”她说。